Chúng ta thường không mấy quan tâm đến bộ định tuyến của mình cho đến khi nhận thấy mạng Wi-Fi chậm đi rõ rệt. Khi sở hữu một router mới, chiếc ASUS RT-AC66U cũ của tôi chỉ nằm gọn trong một góc. Trong vài năm qua, tôi đã tái sử dụng router cũ theo nhiều cách khác nhau – từ biến nó thành một router VPN cho đến một máy chủ web cho các ứng dụng tự lưu trữ (self-hosted apps).
Việc sử dụng router cũ không hoàn toàn là trải nghiệm “cắm và chạy”. Tuy nhiên, các firmware tùy chỉnh đã mang lại một cuộc sống thứ hai cho chiếc router già cỗi. Mặc dù vậy, điều này cũng đòi hỏi kha khá sự mày mò, được hỗ trợ bởi tài liệu hướng dẫn và một cộng đồng vững mạnh.
Những trải nghiệm này đã giúp tôi học được rất nhiều. Ban đầu, tôi biết rằng tuổi thọ trung bình của một router là khoảng năm năm. Nhưng bạn hoàn toàn có thể tái sử dụng nó như một điểm truy cập (Access Point) trong vài năm nữa. Thậm chí, nó còn có thể hoạt động như một bộ mở rộng sóng Wi-Fi (Wi-Fi extender) hiệu quả. Muốn tìm hiểu thêm? Dưới đây là mọi điều tôi đã đúc kết được từ việc sử dụng một chiếc router cũ trong mạng gia đình của mình.
5. Chọn Chế Độ Tái Sử Dụng Phù Hợp
Quan Trọng Cho Hiệu Suất
Bạn cần quyết định xem có nên sử dụng router cũ trong hệ thống mạng hiện có của mình hay không. Nó có thể giúp tăng cường tín hiệu Wi-Fi xa hơn hoặc trở thành một bộ chuyển mạch (network switch) tạm thời cho hệ thống phòng lab tại nhà của bạn. Biến nó thành một bộ lặp sóng không dây (wireless repeater) đơn giản là điều dễ dàng, nhưng nó đã làm tôi mất ít nhất 50% tốc độ và hiệu suất. Vì vậy, hãy tránh đặt nó sâu trong tầng hầm hoặc quá xa router chính của bạn. Tường dày và vật cản kim loại sẽ cản trở tín hiệu không dây.
Bạn có thể biến nó thành một Điểm Truy Cập (Access Point – AP) để có hiệu suất đáng tin cậy hơn, nhưng điều đó yêu cầu tôi phải chạy một sợi cáp LAN dài từ router chính. Vì tôi sở hữu hai router ASUS, tôi đã liên kết chúng để tạo thành một hệ thống AiMesh nhằm tận hưởng các tính năng chơi game và hiệu suất cao. Nếu các router của bạn đạt chứng nhận EasyMesh, bạn có thể may mắn liên kết chúng với nhau dễ dàng hơn.
4. Chuẩn Bị Firmware Cho Router Cũ
Router Cũ Đến Mức Nào Là “Quá Cũ”?
Giao diện firmware tùy chỉnh FreshTomato trên bộ định tuyến ASUS RT-AC66U, minh họa khả năng nâng cấp tính năng cho router cũ.
Trước khi bật router cũ của bạn, hãy kiểm tra các bản cập nhật firmware và vá lỗi bảo mật có sẵn. Nếu router của bạn đã ít nhất năm tuổi, bạn khó có thể tìm thấy bản cập nhật firmware gần đây trừ khi đó là một router cao cấp từ thời trước. Hãy kiểm tra xem một trong các tùy chọn firmware tùy chỉnh như DD-WRT, OpenWRT, ASUSWRT-Merlin hoặc Fresh Tomato có hỗ trợ router của bạn hay không. Các bản dựng gần đây của những firmware tùy chỉnh này đã được cộng đồng kiểm tra và thường bao gồm các bản cập nhật bảo mật quan trọng, đặc biệt cho các router đã bị nhà sản xuất công bố là EOL (End of Life – hết vòng đời hỗ trợ). Nếu đó là router do nhà cung cấp dịch vụ internet (ISP) cung cấp, bạn có thể sẽ gặp khó khăn. Hầu hết các thương hiệu cũng không vá lỗi bảo mật trên các router cũ.
Bạn sẽ cần tìm kiếm và sàng lọc qua cơ sở dữ liệu khổng lồ về các mẫu router được hỗ trợ trên các trang web firmware tùy chỉnh tương ứng. Nâng cấp (flash) một firmware tùy chỉnh khá dễ dàng. Nhưng khi nó không hoạt động như mong đợi, luôn có đủ tài liệu và sự hỗ trợ từ cộng đồng trên các diễn đàn để giúp tôi hồi sinh chiếc router.
3. Hiệu Suất và Tốc Độ Không Như Mong Đợi
Giới Hạn Phần Cứng Cũ Nhanh Chóng Bộc Lộ
Người dùng đang kiểm tra tốc độ mạng Wi-Fi trên điện thoại thông minh, minh họa hiệu suất thực tế của router cũ.
Ngay cả khi bạn sở hữu điện thoại hoặc máy tính mới nhất, bạn cũng sẽ không nhận được tốc độ truyền dữ liệu sánh ngang với thông số băng thông mà nhà sản xuất router hứa hẹn. Công nghệ không dây có thể đã lạc hậu vài thế hệ, nhưng bạn vẫn có thể biến router cũ của mình thành một router VPN với firmware tùy chỉnh. Điều này sẽ bảo vệ tất cả các thiết bị trên mạng đó và loại bỏ nhu cầu cài đặt ứng dụng VPN trên điện thoại và máy tính.
Tốc độ tải xuống tệp, cập nhật ứng dụng và phần mềm thường mất nhiều thời gian hơn so với mạng chính của tôi. Tôi nhận ra điều đó là do những nút thắt cổ chai về phần cứng và công nghệ trong firmware. Ví dụ, việc truyền tệp bằng Samba (SMBv2) đôi khi cực kỳ chậm, và router có thể chạy nóng hoặc bị treo.
2. Giảm Tải Thiết Bị và Tắc Nghẽn Mạng
Tạo SSID Mới và Ẩn Đi
Người dùng đang cài đặt và cấu hình router Wi-Fi với firmware DD-WRT thông qua máy tính xách tay, thể hiện việc tinh chỉnh mạng.
Sử dụng router cũ để mở rộng phạm vi không dây của mạng là con dao hai lưỡi. Ngoài việc bị giảm hiệu suất, nó còn kéo theo “tiếng ồn” giao tiếp không mong muốn từ nhiều thiết bị IoT hỗ trợ Wi-Fi và các thiết bị khác trong nhà bạn và hàng xóm. Tôi nhận thấy rằng các thiết bị thông minh chạy hàng trăm truy vấn DNS mỗi phút trên toàn mạng, một số trong đó không hề an toàn.
Tôi đã quyết định giảm tắc nghẽn mạng bằng cách loại bỏ các thiết bị không sử dụng tích cực và điều chỉnh tính năng QoS (Quality of Service) để ưu tiên các thiết bị cần thiết. Một mẹo bạn có thể áp dụng là ẩn hoàn toàn tên SSID và chia sẻ thông tin đăng nhập Wi-Fi thủ công hoặc qua mã QR, giống như bạn làm cho mạng khách. Bằng cách này, mạng sẽ không xuất hiện trên các thiết bị của hàng xóm và khách truy cập khác.
1. Xây Dựng Mạng Khách Riêng (Guest Network)
Cần Nhiều Công Sức Tinh Chỉnh
Màn hình điện thoại thông minh hiển thị cài đặt mạng khách trên bộ định tuyến TP-Link, minh họa việc tạo mạng Wi-Fi riêng biệt.
Mọi chuyện trở nên khá khó xử khi bạn bè phát hiện ra các thiết bị NAS và các ứng dụng tự lưu trữ (self-hosted apps) của tôi được thiết lập trên mạng chính. Đó là lúc tôi bật chiếc router cũ đó lên để thiết lập một mạng khách. Thật không may, không phải tất cả các router cũ đều cung cấp chức năng này. Bạn có thể nâng cấp firmware tùy chỉnh (một phiên bản đang được phát triển tích cực) trên router cũ của mình để trang bị khả năng tạo mạng khách chuyên dụng. Ngoài ra, hầu hết các router cũ không cung cấp tính năng VLAN, và firmware tùy chỉnh có thể giúp ích.
Ví dụ, tôi đã sử dụng firmware tùy chỉnh Fresh Tomato để tạo một Giao diện Không dây Ảo (Virtual Wireless Interface) để nhóm nhiều thiết bị và cô lập một số thiết bị nhằm cải thiện hiệu suất mạng. Điều đó khá phức tạp vì các firmware tùy chỉnh khác nhau có các cài đặt cụ thể và đòi hỏi một chút công sức.
Bạn muốn cung cấp vùng phủ sóng tốt hơn cho hiên nhà hoặc sân sau? Các router cũ có thể hoạt động rất tốt để mở rộng phạm vi phát sóng của mạng bạn. Bạn sẽ dễ dàng đạt được trải nghiệm ưng ý, ngay cả với một router cũ. Tuy nhiên, sự không tương thích với các thiết bị và tiêu chuẩn mới hơn sẽ rất rõ ràng.
Việc thiếu các tính năng bảo mật và các lỗ hổng tiềm ẩn không được vá lỗi là một mối lo ngại. Sự nhấn mạnh vào bảo mật là chưa đủ đối với các router cấp độ người tiêu dùng. Mặc dù phần cứng đã lỗi thời, tôi vẫn có thể khiến nó hoạt động, mang lại tốc độ và hiệu suất đủ dùng. Điều này có thể yêu cầu tinh chỉnh một số cài đặt để nó hoạt động với các thiết bị mới hơn. Để bảo mật tốt hơn, tôi đã tắt UPnP, cùng với một số thứ khác. Bạn cũng có thể “phủi bụi” một chiếc router cũ và tận dụng nó một cách hiệu quả, nhưng hãy vạch ra một kế hoạch rõ ràng trước khi bạn bật nó lên.
Bạn đã từng thử tận dụng router cũ chưa? Hãy chia sẻ kinh nghiệm của bạn ở phần bình luận bên dưới!
