Ray tracing chính thức gia nhập ngành công nghiệp game vào năm 2018 với sự ra mắt của dòng card đồ họa RTX 20-series từ Nvidia. Thời điểm đó, công nghệ này được quảng cáo là một cuộc cách mạng, hứa hẹn một bước nhảy vọt lớn về chất lượng hình ảnh. Tuy nhiên, những tựa game đầu tiên hỗ trợ dò tia thời gian thực (real-time ray tracing) không thực sự gây ấn tượng mạnh, chủ yếu vì các tính năng RT được áp dụng một cách chọn lọc. Mãi cho đến bản cập nhật RT Overdrive của Cyberpunk 2077 vào năm 2023, khi khả năng dò tia toàn diện (full ray tracing) được mở khóa, những cải tiến về đồ họa mới thực sự mang lại cảm giác đột phá đáng kể.
Mặc dù đã có những tiến bộ vượt bậc trong công nghệ ray tracing qua nhiều năm, cá nhân tôi vẫn gần như không bao giờ kích hoạt nó trong các tựa game được hỗ trợ. Hầu hết các game AAA hiện đại chạy ở mức 60–100 khung hình/giây (FPS) trên chiếc RTX 4090 của tôi mà không cần bật ray tracing. Thế nhưng, khi tôi kích hoạt tính năng này, con số FPS giảm xuống còn một nửa, một sự đánh đổi quá lớn cho chất lượng hình ảnh. Vậy, hãy cùng tìm hiểu chính xác lý do tại sao ray tracing không xứng đáng với việc giảm hiệu suất khổng lồ đối với game thủ phổ thông.
1. Giảm Sút Khung Hình (FPS) Trầm Trọng
Phải Hy Sinh Trải Nghiệm Mượt Mà
Đây là lý do hiển nhiên nhất, bởi game thủ PC luôn bị ám ảnh bởi tốc độ khung hình. Một điều không hề thay đổi về ray tracing kể từ khi ra mắt vào năm 2018 chính là việc nó luôn đi kèm với sự suy giảm hiệu suất đáng kể. Ngay cả khi bạn sở hữu GPU mạnh nhất trên thị trường hiện nay, FPS của bạn sẽ giảm đi một nửa ngay khi bạn kích hoạt ray tracing trong các game được hỗ trợ. Đây thực sự là cơn ác mộng đối với những người đam mê PC, những người mong muốn chơi các tựa game AAA hiện đại ở độ phân giải 4K/60 FPS với card đồ họa cao cấp của mình.
Khi tôi thử nghiệm tính năng dò tia đường dẫn (path tracing) và dò tia toàn diện trong các tựa game như Cyberpunk 2077 và Black Myth: Wukong, sự sụt giảm hiệu suất rõ rệt đến mức trò chơi không còn mang lại cảm giác thú vị nữa. Chắc chắn, đồ họa rất đẹp mắt, nhưng tôi tin rằng các trò chơi, ngay cả các tựa game đơn (single-player), sẽ hấp dẫn hơn nhiều ở tốc độ khung hình cao. Ngoài việc giảm đáng kể FPS trung bình, tôi còn phải đối mặt với tình trạng giật lag (stutters) gây mất tập trung. Nhìn chung, những cải tiến về hình ảnh đơn giản là không thể bù đắp lại sự mất mát về độ phản hồi và trải nghiệm gameplay mượt mà.
2. Đòi Hỏi Công Nghệ Nâng Cấp Hình Ảnh Để Hoạt Động Hiệu Quả
Bạn Sẽ Phải Sử Dụng DLSS và FSR Để Bù Đắp FPS
Giải pháp cho tình trạng giảm FPS nghiêm trọng là kích hoạt các công nghệ nâng cấp hình ảnh và tạo khung hình như DLSS và FSR, nhưng chúng không hoàn hảo. Chắc chắn, bạn sẽ nhận được một sự tăng cường đáng kể về tốc độ khung hình, nhưng điều đó thường phải đánh đổi bằng chất lượng hình ảnh. Mặc dù cả DLSS và FSR đã được cải thiện đáng kể trong những năm gần đây, nhưng hình ảnh được nâng cấp vẫn không đẹp bằng hình ảnh được render nguyên bản. Đôi khi, bạn sẽ nhận thấy các hiện tượng tạo tác (artifacts) và hiệu ứng lấp lánh (shimmering), đặc biệt nếu bạn không chơi game ở độ phân giải 4K.
Mặt khác, công nghệ tạo khung hình (Frame Generation) có thể giúp bạn tăng gấp đôi tốc độ khung hình, nhưng điều đó phải trả giá bằng việc tăng độ trễ (latency) và độ trễ đầu vào (input lag). Một trong những lợi ích lớn nhất của việc chơi game ở tốc độ khung hình cao là tăng khả năng phản hồi, nhưng nếu bạn tăng FPS bằng các khung hình “giả”, trò chơi sẽ không còn mang lại cảm giác phản hồi nhanh nhạy nữa. Đây là lý do tại sao tôi sẽ không bao giờ khuyến nghị kích hoạt nó cho các game cạnh tranh như Call of Duty: Warzone. Tôi thà tắt ray tracing và tối đa hóa tốc độ khung hình gốc của mình.
3. Nâng Cấp Hình Ảnh Không Phải Lúc Nào Cũng Đột Phá
Bạn Sẽ Hầu Như Không Nhận Thấy Ray Tracing Trong Nhiều Game
Không có nghi ngờ gì rằng ray tracing làm cho trò chơi trông đẹp hơn, nhưng điều đó không đảm bảo một trải nghiệm đột phá trên tất cả các tựa game hỗ trợ. Ví dụ, hãy xem xét tính năng phản chiếu được dò tia (ray-traced reflections). Chúng trông rất tuyệt trong các ảnh chụp màn hình quảng cáo, nhưng bạn nghĩ mình sẽ nhìn chằm chằm vào các hình ảnh phản chiếu đó bao lâu khi đang tập trung vào cốt truyện? Hầu hết thời gian, các hiệu ứng mà ray tracing mang lại khá tinh tế, đến mức bạn sẽ khó nhận ra sự hiện diện của chúng trong quá trình chơi game tích cực.
Ngay cả những hiệu ứng dò tia nổi bật nhất, chẳng hạn như đổ bóng và phản chiếu chính xác, cũng nhanh chóng trở thành yếu tố nền sau một thời gian ngắn, khiến bạn phải đặt câu hỏi liệu việc giảm FPS có đáng giá với những cải tiến đó không? Sự khác biệt giữa 100 FPS và 50 FPS gần như có thể nhận thấy ngay lập tức, nhưng sự khác biệt giữa phản chiếu không gian màn hình (screen space reflections) và phản chiếu dò tia thời gian thực thì sao? Không nhiều. Để thực sự thấy một sự khác biệt rõ rệt “một trời một vực”, trò chơi phải hỗ trợ dò tia đường dẫn (path tracing) hoặc dò tia toàn diện (full ray tracing), chứ không chỉ là phản chiếu hoặc đổ bóng được dò tia. Đáng tiếc là chúng ta thậm chí không có 10 tựa game hiện đại nào triển khai ray tracing một cách đầy đủ.
So sánh hiệu ứng Ray Tracing trong game Doom
4. Rào Cản Gia Nhập Còn Cao
GPU Tầm Trung và Phổ Thông Còn Chật Vật Với Ray Tracing
Ray tracing đã xuất hiện được bảy năm nay, nhưng ngay cả đến ngày nay, bạn vẫn cần một GPU cao cấp để đảm bảo các game hiện đại có thể chơi được khi bạn kích hoạt tính năng này. Thật không may, phần lớn game thủ không thể chi 1.500-2.000 USD cho RTX 4090 hoặc 5090. Theo khảo sát phần cứng của Steam, các card đồ họa phổ biến nhất hiện nay là RTX 3060 và 4060. Mặc dù các mẫu này có hỗ trợ ray tracing, bạn sẽ không nhận được tốc độ khung hình có thể chơi được nếu không có DLSS, ngay cả ở độ phân giải 1080p.
Chi hàng ngàn đô la chỉ để kích hoạt một tính năng đồ họa mà chỉ tạo ra sự khác biệt đáng kể trong một số ít game hỗ trợ thì không có ý nghĩa về mặt tài chính. Với giá GPU đang tăng vọt và việc triển khai ray tracing một phần của các nhà phát triển hiện nay, tôi cho rằng ray tracing vẫn còn vài năm nữa mới được game thủ chấp nhận rộng rãi. Nếu một người như tôi, người sở hữu RTX 4090, hiếm khi sử dụng ray tracing, thì khả năng một người dùng GPU tầm trung hoặc bình dân có thể thấy nó khả thi là bao nhiêu?
Ray Tracing Cần Thêm Thời Gian Để Trưởng Thành
Ray tracing chắc chắn sẽ tồn tại, nhưng hiện tại, nó còn xa mới trở thành yếu tố thiết yếu để có đồ họa tuyệt vời. Bạn nên ưu tiên tốc độ khung hình hơn là hiệu ứng ánh sáng hào nhoáng cho đến khi card đồ họa trở nên phải chăng hơn và đủ mạnh để xử lý ray tracing mà không bị giảm hiệu suất quá lớn. Các nhà phát triển cũng cần triển khai ray tracing theo cách tạo ra sự khác biệt đáng kể; các hiệu ứng ray-traced một phần không còn đủ nữa. Như hiện tại, ray tracing chỉ đáng giá đối với những người tiêu dùng cao cấp chủ yếu chơi các tựa game AAA mới nhất. Tôi hy vọng các nhà sản xuất GPU và nhà phát triển sẽ thúc đẩy ngành công nghiệp đi đúng hướng, biết rằng game thủ PC quan tâm đến tốc độ khung hình hơn bất cứ điều gì khác.
