Đối với những ai đã từng đọc các bài viết của tôi, chắc hẳn không có gì ngạc nhiên khi The Last of Us Part II luôn là một trong những tựa game yêu thích nhất của tôi, và điều đó sẽ không bao giờ thay đổi. Tuy nhiên, tôi sẽ không bao giờ thôi trăn trở về những lỗ hổng trong kịch bản và nhịp độ cốt truyện gây khó chịu đến mức nào. Dù vậy, phần kể chuyện vẫn để lại ấn tượng sâu sắc, các nhân vật không thể nào quên, và bài học mà tôi rút ra từ nó thực sự mạnh mẽ.
Đầu tuần trước, Naughty Dog đã tung ra một bản cập nhật miễn phí cho trò chơi mang tên Chế độ Chronological (Chronological Mode). Một trong những phàn nàn lớn nhất của tôi, và là điều tôi tin rằng có thể khắc phục đáng kể nhiều khiếm khuyết trong kịch bản, chính là cách The Last of Us Part II đặt ba ngày của Ellie ở Seattle lên trước, đẩy mọi thứ lên cao trào, rồi sau đó lại làm giảm nhịp độ hoàn toàn và quay ngược thời gian về ngày đầu tiên của Abby ở Seattle. Vấn đề này có thể được giải quyết nếu người chơi luân phiên trải qua từng ngày với cả hai nhân vật chính, lần lượt. Chế độ Chronological mới thực hiện điều đó, đúng vậy, nhưng nó lại đi quá xa theo hướng ngược lại, khiến cho kết quả, dù không còn là một mớ hỗn độn nữa, cũng chỉ giống như một trò chơi được viết theo tuần.
Lưu ý: Bài viết này chứa tiết lộ nội dung quan trọng (spoiler) của The Last of Us Part I và Part II.
Cốt truyện The Last of Us Part II: Tác động mạnh mẽ nhưng vẫn đầy khiếm khuyết về cấu trúc
Điểm yếu về nhịp độ và sự chuyển đổi nhân vật đột ngột
Không cần phải nói đi nói lại điều hiển nhiên, nhưng The Last of Us Part II thực sự đã gặp vấn đề với kịch bản. Khi điều khiển Ellie, người chơi sẽ trải qua hàng giờ chơi game và ba ngày ở Seattle, cùng với một số đoạn hồi ức về cuộc sống của cô với Joel, trước khi trò chơi đột ngột dừng lại và chuyển đổi góc nhìn giữa chừng.
Mục tiêu của việc chuyển đổi góc nhìn này là rõ ràng – nhằm tạo ra sự mất mát về bản sắc hoặc cái tôi cho người chơi, và để họ học cách yêu mến Abby, “người còn lại”. Về lý thuyết, tôi hiểu điều đó. Nhưng này, nó không hoạt động như vậy khi cảm xúc con người tham gia vào. Tôi vừa dành mười lăm giờ để chơi với Ellie, nhớ Joel, và chìm trong đau khổ về những gì Abby đã gây ra cho tôi và bạn bè. Đương nhiên, sẽ không dễ dàng để tha thứ và lãng quên. Hơn nữa, điều này chỉ khiến nhịp độ game bị dừng đột ngột, làm cho vài giờ đầu chơi với Abby, lẽ ra phải là lúc người chơi làm quen với việc điều khiển cô ấy, trở nên khó chịu và mệt mỏi hơn, vì cốt truyện thực sự đang diễn ra tốt đẹp trước khi đột ngột… chùng xuống.
Tôi không phải là người duy nhất nghĩ rằng việc điều chỉnh nhịp độ game một cách khác có thể làm nó trở nên tốt hơn đáng kể. Hãy tưởng tượng nếu chúng ta chơi ngày đầu tiên của Ellie ở Seattle, sau đó là của Abby, trước khi quay lại với Ellie cho ngày thứ 2, và cứ thế. Điều này không chỉ giúp cốt truyện diễn biến tốt hơn mà còn phục vụ việc tạo ra sự mất mát bản sắc cho người chơi một cách tác động mạnh mẽ hơn. Nếu tôi chơi với Ellie vài giờ, rồi chơi với Abby vài giờ tiếp theo, tôi sẽ gặp khó khăn trong việc gắn kết với bất kỳ nhân vật chính nào, và sẽ dễ tiếp thu ý tưởng thích Abby hơn, thay vì chỉ bị “nhồi nhét” điều đó vào đầu sau mười giờ chơi.
Chế độ Chronological: Sửa chữa một lỗi, nhưng lại tạo ra vấn đề mới
Chế độ mới này lẽ ra cần thêm thời gian để hoàn thiện
Khi lần đầu nghe về bản cập nhật miễn phí Chế độ Chronological, tôi vô cùng hài lòng, nghĩ rằng điều này sẽ khắc phục lỗi lớn của game và cải thiện nhịp độ. Tôi đã cài đặt lại game và chơi mà không tìm hiểu trước. Ngay lập tức, game đã cảnh báo người chơi rằng Chế độ Chronological giống như một chế độ New Game Plus, không nên chơi nếu bạn trải nghiệm cốt truyện lần đầu. Tôi hoàn toàn đồng ý.
Ngay khi trò chơi bắt đầu, tôi đã cảm thấy thất vọng. Họ đã làm một điều mà tôi không ngờ tới – họ thực sự bám sát “chuỗi thời gian” một cách cứng nhắc. Do đó, trò chơi giờ đây bắt đầu từ nơi nửa sau của bản gốc từng diễn ra. Bạn bắt đầu với hình ảnh Abby thời trẻ, theo dõi và giúp đỡ con ngựa vằn bị thương cùng cha mình. Tiếp theo là đoạn mở đầu gốc của game với Joel tâm sự với Tommy về những gì anh đã làm ở cuối phần một, tặng cây đàn cho Ellie. Sau đó, cảnh thứ ba trong chế độ mới này (và cảnh đầu tiên có thể chơi với Ellie) không thể phủ nhận là một trong những cảnh game cảm xúc và tác động nhất trong thế kỷ này – phân cảnh bảo tàng, nơi Joel dành cho Ellie một ngày đầy kỳ diệu và những chuyến du hành không gian.
Có khoảng hai đến ba giờ để thiết lập bối cảnh ở đây, nơi chúng ta xem tất cả mọi đoạn hồi ức từ cả hai nhân vật chính, tất cả đều diễn ra trước đêm vũ hội. Ít nhất, nó đã làm đúng một điều. Nhìn thấy Abby và cha cô ấy ở ngay đầu game cảm thấy đúng đắn. Nó cũng khiến cái chết của ông ta dưới tay Joel trở nên trực tiếp hơn, vì đó là điều đầu tiên chúng ta thấy trong phần tiếp theo này, không có mười lăm giờ câu chuyện của Ellie trước khi chứng kiến Abby khóc bên xác cha mình. Điều này đạt được những gì mùa 2 của series The Last of Us của HBO cũng làm đúng – cho phép người chơi (hoặc người xem) biết tại sao Abby lại muốn Joel phải chết.
Khi sự “chuẩn thời gian” lại phản tác dụng với chế độ chơi mới của The Last of Us Part II
Tuy nhiên, mọi thứ chỉ trở nên tồi tệ hơn từ đó. Người chơi bị “dội bom” bởi tất cả những phân cảnh lẽ ra là hồi ức trong game gốc, và chắc chắn, tôi hiểu rằng về mặt kỹ thuật, Naughty Dog chỉ đơn thuần tuân thủ định nghĩa sách giáo khoa về chuỗi thời gian. Thế nhưng, tại sao tôi lại xem những khoảnh khắc này rất lâu trước khi “trò chơi” thực sự bắt đầu, tức là ngày một đến ngày ba của cả hai người phụ nữ? Tại sao việc nhìn thấy khoảnh khắc tình yêu dịu dàng nhất giữa Ellie và Joel khi anh tìm thấy một cuốn băng ghi âm tiếng hạ cánh lên mặt trăng lại có bất kỳ tác động nào, khi toàn bộ tác động của khoảnh khắc đầy hoài niệm này chỉ phát huy vì Joel đã chết trong giờ đầu tiên của game, và chúng ta không ngừng muốn thấy bất kỳ và tất cả những khoảnh khắc nào của anh ấy, giống như Ellie?
Tương tự, hãy nghĩ về khoảnh khắc cuối cùng trong phiên bản gốc của The Last of Us Part II. Ellie nhớ lại cuộc trò chuyện của cô với Joel trên hiên nhà anh, nơi anh nhấp cà phê và khẳng định lại quyết định cứu cô trong phần đầu tiên. Đây là lúc chúng ta biết rằng Ellie thực sự đã quyết định tha thứ cho Joel và bắt đầu hàn gắn mối quan hệ của họ.
Đây là một tiết lộ cuối cùng nơi người chơi nhận ra rằng Joel và Ellie lẽ ra đã có thể cải thiện mối quan hệ của họ, và ngay ngày hôm sau, anh ấy đã qua đời. Do đó, những năm Ellie lãng phí vì xa cách anh ấy chính là điều đã thúc đẩy cô đến sự giận dữ không ngừng mà cô đã theo đuổi Abby – cảm giác tội lỗi vì đã không tha thứ cho Joel sớm hơn.
Bây giờ, hãy tưởng tượng việc xem phân cảnh này diễn ra trong hai giờ đầu tiên của game, rất lâu trước khi Ellie thậm chí còn đi tuần tra với Dina. Nó trở nên lạc lõng, và mặc dù diễn xuất xuất sắc đảm bảo rằng mọi đoạn cắt cảnh đều vẫn đáng xem, nhưng cách sắp xếp này lại làm mất đi ý đồ của đoạn cắt cảnh, vốn được cho là một tiết lộ cuối cùng, và một cú sốc cảm xúc cuối cùng.
Chế độ mới: Phải chăng đang “xúc phạm” trí thông minh người chơi?
Chế độ Chronological chỉ làm mọi thứ tệ hơn
Tôi không muốn điều gì hơn là thấy Chế độ Chronological của The Last of Us Part II khắc phục các vấn đề về nhịp độ game và thực hiện đúng mục tiêu của nó. Điều này có nghĩa là những người chơi mới sẽ có trải nghiệm tốt hơn. Đáng buồn thay, chế độ mới chỉ đơn thuần sắp xếp mọi sự kiện nối tiếp nhau, tuân thủ chặt chẽ chuỗi thời gian, và do đó loại bỏ mọi công cụ điện ảnh và kịch bản khác.
Các chủ đề về việc Ellie và Abby có cuộc sống khá giống nhau, điều mà chúng ta nhận ra thông qua các đoạn hồi ức được đặt đúng chỗ, giờ đây lại nằm ngay cạnh nhau, gần như thể đang xúc phạm sự am hiểu phương tiện truyền thông của người chơi. Giờ đây, khi các ngày của Ellie và Abby ở Seattle bắt đầu, tất cả đều là hành động không ngừng – không có hồi ức, không có những khoảnh khắc dịu dàng than vãn về sự mất mát của Joel hay nhìn thấy cách Abby lớn lên, bởi vì giờ đây chúng ta được cho là phải nhớ những đoạn hồi ức đó từ đầu game.
Việc loại bỏ các thủ pháp tự sự và “nhồi nhét” các chủ đề phức tạp vào đầu người chơi không phải là điều Chế độ Chronological nên làm.
Trên thực tế, tính tuần tự thời gian chỉ nên áp dụng cho các sự kiện cốt truyện thực sự trong The Last of Us Part II – Abby và Ellie ở Seattle, trải qua ba ngày địa ngục và cuối cùng nhận ra những gì họ đã gây ra cho nhau. Trong suốt thời gian đó, các đoạn hồi ức về Ellie trẻ tuổi với Joel, hoặc Abby trẻ tuổi với cha cô, bạn bè, hoặc Owen, đơn giản là nên được giữ nguyên vị trí ban đầu. Tại sao các sự kiện trong hồi ức lại không thể xảy ra khi các nhân vật đang hồi tưởng về chúng?
Thay vào đó, những gì chúng ta nhận được gần như mang tính châm biếm. “Ồ, bạn nghĩ mọi thứ sẽ tốt hơn nếu chúng tôi sắp xếp ba ngày cho cả hai nhân vật theo thứ tự thời gian? Tại sao chúng tôi không cho bạn mọi thứ theo đúng trình tự nó đã xảy ra, vì bạn gặp quá nhiều khó khăn trong việc theo dõi?” Đây là cảm giác mà Naughty Dog đang muốn nói qua nỗ lực mới này. Việc loại bỏ hoàn toàn các thủ pháp tự sự như hồi ức và “nhồi nhét” các chủ đề phức tạp vào đầu người chơi không phải là điều Chế độ Chronological nên làm. Nó lẽ ra có thể vĩ đại hơn rất nhiều.
Chế độ mới này lẽ ra nên là gì? Tiềm năng bị bỏ lỡ.
Chúng ta đã có thể có một điều tuyệt vời
Tôi không chỉ đơn thuần chỉ trích game mà không có lý do. Thậm chí, tôi chỉ thất vọng bởi vì năm năm sau khi phát hành, The Last of Us Part II đã đến rất gần với việc trở thành một kiệt tác kể chuyện, đúng như lẽ ra nó phải thế ngay từ đầu. Hình xăm con bướm đêm của Ellie trên toàn bộ cánh tay tôi chỉ là minh chứng cho việc tôi yêu trò chơi này đến nhường nào, và do đó, chế độ chơi mới đã khiến tôi thất vọng ra sao.
Naughty Dog không cần phải làm điều này hoàn toàn theo thứ tự thời gian – thay vào đó, nếu tất cả những gì họ làm là giữ nguyên nhịp độ cho đến khi Ellie đến Seattle để bắt đầu cuộc báo thù của mình, và sau đó đảm bảo họ luân phiên góc nhìn cho từng ngày, điều này đã có thể trở nên hoàn hảo. Hãy nghĩ mà xem – người chơi sẽ chơi Ellie ở Seattle trước, sau đó là Abby, và lặp lại hai lần cho đến khi game đạt đến cao trào vào cuối ngày thứ 3 ở Seattle. Mọi thứ trước và sau đó lẽ ra nên được giữ nguyên.
Tiềm năng bị lãng phí của Chế độ Chronological do những lựa chọn đạo diễn kỳ lạ thực sự đáng thất vọng.
Điều này sẽ đạt được nhịp độ hoàn hảo – các đoạn hồi ức sẽ diễn ra khi các nhân vật đang có chúng, hồi tưởng về những ký ức, con người và cuộc sống mà họ đã mất. Tác động cảm xúc của việc gặp lại Joel, thông qua những đoạn hồi ức này, sẽ còn tuyệt vời hơn, bởi vì chúng ta, giống như Ellie, đã nhớ anh ấy và muốn có thêm thời gian bên anh.
Cuối cùng, sự mất mát bản sắc mà trò chơi muốn tạo ra sẽ diễn ra tự nhiên hơn, và người chơi sẽ ít ngần ngại hơn khi đóng vai Abby. Gần như hoàn hảo… nếu Chế độ Chronological đã được đạo diễn khác đi, nó có thể đã thêm vào trò chơi này rất nhiều điều. Tiềm năng bị lãng phí của nó do những lựa chọn đạo diễn kỳ lạ thực sự đáng thất vọng.
Chế độ Chronological lẽ ra đã có thể sửa chữa The Last of Us Part II, nhưng không
Với Chế độ Chronological mới trong The Last of Us Part II, Naughty Dog đã có cơ hội hoàn hảo để định hình lại câu chuyện của trò chơi, làm cho nó tác động mạnh mẽ hơn, mạch lạc hơn và thực sự mang lại những cung bậc cảm xúc thăng trầm chỉ có được khi người chơi biết vừa đủ để cảm nhận được sức nặng của tất cả.
Thay vào đó, kết quả là một chế độ chơi đơn giản chỉ di chuyển một vài đoạn cắt cảnh có thể chơi được, tước đi chiều sâu và sự tinh tế đã khiến nhịp độ của câu chuyện gốc có thể tha thứ được, và không phù hợp với những người chơi mới, những người buộc phải chơi phiên bản gốc vốn đã có khiếm khuyết về kể chuyện.
Bạn nghĩ sao về chế độ Chronological mới của The Last of Us Part II? Liệu Naughty Dog đã bỏ lỡ cơ hội vàng để cải thiện trải nghiệm cốt truyện, hay bạn thấy những thay đổi này có giá trị riêng? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới!
