Đầu những năm 1990, Nintendo và công ty công nghệ Philips đã bắt tay hợp tác để phát hành các tựa game trên một đầu phát CD tương tác có tên gọi CD-i. Sự hợp tác kinh doanh này diễn ra ngay sau thất bại trong việc bắt tay giữa Sony và Nintendo – một sự kiện lịch sử sau đó đã châm ngòi cho sự ra đời của console PlayStation đầu tiên. Trong khi đó, Nintendo đã cấp phép một số thương hiệu của mình cho Philips nhằm phát hành game cho CD-i. Đáng tiếc, cả các tựa game lẫn bản thân CD-i đều nhận được phản hồi không mấy tích cực, dẫn đến việc thiết bị này bị ngừng sản xuất vào năm 1998. Sau đó, Nintendo đã tự mình phát triển một console dựa trên đĩa là Nintendo GameCube, nhưng phải mất nhiều năm kiên trì với các bản phát hành dựa trên băng từ (cartridge) trong khi các đối thủ cạnh tranh đã chuyển sang sử dụng đĩa CD.
Tất cả những sự kiện này đều có mối liên hệ chặt chẽ với những quyết định kinh doanh mà Nintendo đã đưa ra vào thời điểm đó, nhưng mọi thứ hoàn toàn có thể diễn biến theo một cách rất khác. Nếu Philips CD-i thành công và các tựa game được người chơi đón nhận nồng nhiệt, có lẽ Nintendo đã trở thành người dẫn đầu về công nghệ CD trong lĩnh vực trò chơi điện tử, và có thể đã trở nên khác xa so với hình ảnh mà chúng ta biết ngày nay. Điều này có nghĩa là bối cảnh của ngành game, và cuối cùng là các cuộc chiến console trong suốt nhiều thập kỷ, hẳn đã diễn ra theo một kịch bản hoàn toàn khác. Nhưng có lẽ chúng ta đều may mắn hơn với những gì thực sự đã xảy ra. Dưới đây là lý do tại sao mối quan hệ hợp tác trong quá khứ giữa Nintendo và Philips có thể đã biến Nintendo thành một công ty rất khác biệt, và có phần kỳ lạ.
Tiên Phong Công Nghệ Đĩa CD trong Game
Nintendo Tiên Phong CD Game Trước Cả Sony?
Một trong những lý do chính khiến Nintendo tìm kiếm đối tác vào cuối thập niên 80 và đầu thập niên 90 là sự trỗi dậy của công nghệ đĩa CD. Ứng dụng của đĩa CD vào các sản phẩm đa phương tiện đã thu hút nhiều công ty đang tìm kiếm xu hướng lớn tiếp theo, và Nintendo không phải là ngoại lệ. Đây là lý do chính khiến Sony và Nintendo đã thảo luận, và cuối cùng là tạo ra một bản mẫu console, với mục tiêu phát hành các tựa game Nintendo trên đĩa CD vào đầu những năm 90. Nhưng khi mối quan hệ hợp tác đó tan vỡ, Nintendo đã liên hệ với Philips để rồi cho ra mắt các tựa game CD-i dựa trên các thương hiệu của Nintendo. Có bốn tựa game được phát hành chính thức dựa trên series The Legend of Zelda và Super Mario. Hai tựa game liên quan đến Mario khác cũng được lên kế hoạch, nhưng đã bị hủy bỏ trước khi hoàn thành.
Gameplay The Legend of Zelda: The Wand of Ganon trên Philips CD-i
Cuối cùng, những tựa game này đã bị giới phê bình chỉ trích nặng nề và thất bại về mặt thương mại. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu chúng không như vậy, và mối quan hệ hợp tác giữa Nintendo và Philips lại thành công vang dội? Nhiều khả năng, chúng ta đã chứng kiến nhiều thương hiệu lớn của Nintendo được phát hành trên CD-i ngoài Super Mario và The Legend of Zelda. Năm 1990, khi CD-i lần đầu tiên ra mắt, Nintendo đã phát hành các tựa game cho NES, chẳng hạn như Super Mario Bros. 3, Punch-Out và Dr. Mario. Hoàn toàn hợp lý khi nghĩ rằng công ty sẽ cố gắng phát triển, hoặc thậm chí tìm cách chuyển đổi, những tựa game như vậy để hoạt động với CD-i.
Vì sự hợp tác với Philips là việc Nintendo cấp phép nhượng quyền thương hiệu của mình cho một công ty khác, cũng hợp lý khi nghĩ rằng Nintendo có thể đã cởi mở hơn trong việc làm điều tương tự với các công ty khác. Điều này sẽ rất khác so với cách công ty hoạt động hiện nay. Nintendo nổi tiếng là một hãng bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt các thương hiệu của mình, bởi vì trong quá khứ, việc cho phép người khác kiểm soát các nhân vật của họ đã dẫn đến những kết quả tồi tệ, như điều đã xảy ra với CD-i. Một Nintendo ít cứng nhắc hơn cũng có thể có nghĩa là ngành công nghiệp có thể đã chứng kiến nhiều phiên bản khác nhau của các nhân vật của họ, rất khác biệt so với hình ảnh mà công ty đã duy trì bấy lâu nay. Có lẽ một phiên bản “đen tối” của các tựa game như Super Mario Bros. hay Kid Icarus đã có thể hấp dẫn trong một vũ trụ khác.
Cuộc Chiến Console Thập Niên 90 Thay Đổi Ra Sao?
Cuộc Đua Công Nghệ Thay Vì Chỉ Game?
Một trong những yếu tố lớn của cuộc chiến console giữa Sega và Nintendo vào thập niên 90 là loại phần mềm mà mọi người đang chơi. Sonic the Hedgehog trên Genesis có một thái độ và không khí khác biệt so với Super Mario trên SNES. Tuy nhiên, các console đã cạnh tranh với nhau trên nhiều phương diện liên quan đến các bản phát hành phần mềm khác nhau, nhưng không nhiều về mặt phần cứng. Super Nintendo có lợi thế với việc phát hành chip Super FX, dẫn đến sự ra đời của các tựa game như Star Fox. Mặt khác, Sega Genesis lại có lợi thế về tiếp thị và có tính thẩm mỹ rất khác biệt, nhắm đến đối tượng người lớn hơn. Nhưng các tựa game vẫn là tâm điểm của các cuộc tranh luận và những khoảnh khắc lớn giữa hai console. Tất cả những điều này có thể đã rất khác nếu Nintendo vẫn hợp tác với Philips và trở thành người dẫn đầu trong những thay đổi về công nghệ của kỷ nguyên đó.
Công nghệ đĩa CD trở thành một yếu tố lớn hơn trong ngành game vào giữa thập niên 90, sau khi PlayStation và phụ kiện Sega-CD được phát hành. Nintendo không tập trung quá nhiều vào điều này với Super Nintendo, cũng như Nintendo 64 vài năm sau đó. Tuy nhiên, cách tiếp cận của họ để trở thành một công ty dẫn đầu ngành có thể đã liên quan nhiều hơn đến công nghệ đĩa CD nếu mối quan hệ hợp tác của họ với Philips thành công hơn với CD-i. Việc thiết bị đó trở thành một hit sẽ cho phép họ trở thành một người chơi lớn cùng với Philips trong các tựa game được đưa lên định dạng mới, điều này cũng sẽ thúc đẩy các đối thủ cạnh tranh thay đổi chiến lược của họ.
Điều này không chỉ bao gồm Sega mà còn các công ty khác như 3DO, SNK và những công ty khác đã chứng kiến các bản phát hành console dựa trên đĩa CD vào khoảng thời gian đó. Cuộc chiến console có thể đã trở thành một cuộc đua phần cứng, nơi công ty có những tựa game tốt nhất trên đĩa CD sẽ là console thu hút được nhiều sự chú ý nhất từ người chơi. Một hệ quả của điều đó có thể là Nintendo trở thành một công ty tập trung nhiều hơn vào tiến bộ phần cứng, thay vì chỉ tập trung vào việc phát hành những tựa game hay. Thay vì công ty có các đĩa quang Nintendo trên GameCube vào đầu những năm 2000, chúng ta có thể đã có đĩa CD thực sự cho các tựa game Nintendo sớm hơn nhiều, và những đĩa đó có thể có cả logo Nintendo và Philips. Liệu đây có phải là những tựa game có thể cạnh tranh về kích thước với những tựa game trên PlayStation? Có thể, nhưng giờ đây không có cách nào để biết được.
Người chơi trải nghiệm Hotel Mario trên Philips CD-i tại sự kiện
Một Tương Lai Hoàn Toàn Khác Biệt
Nintendo là một công ty độc đáo trong ngành công nghiệp game, với một lịch sử lâu dài và đầy câu chuyện đối với nhiều người. Phần lớn thành công của họ đến từ những quyết định kinh doanh đã ảnh hưởng đến nhiều thứ, không chỉ là các tựa game mà chúng ta đã thấy được phát hành. Cuối cùng, mối quan hệ hợp tác với Philips không bao giờ có thể thành công, đặc biệt là với sự đón nhận kém cỏi của các tựa game do hai công ty hợp tác. Nintendo chỉ đơn giản là có một quan điểm khác về chất lượng và mức độ thành công đối với hoạt động kinh doanh của riêng mình. Nhưng thật thú vị khi suy đoán về việc công ty sẽ kỳ lạ và khác biệt đến mức nào với một thay đổi nhỏ trong lịch sử. Nintendo của ngày nay hẳn đã là một thực thể rất khác trong một ngành công nghiệp đã rẽ nhiều hướng khác nhau.
Vậy, mối quan hệ hợp tác trong quá khứ giữa Philips và Nintendo có hoàn toàn tệ không? Không hẳn, xét đến những hệ quả sau mối quan hệ làm việc của họ. Chúng ta có thể tin rằng nhiều tựa game vĩ đại và mang tính biểu tượng xuất hiện sau đó một phần là do những gì công ty đã quyết định tránh từ sự hợp tác đó. Việc Nintendo trì hoãn đưa game lên đĩa CD có thể đã khiến các đối thủ dẫn trước vào thời điểm đó, nhưng các sự kiện sau đó đã diễn ra theo hướng khiến hầu hết họ dần biến mất, trong khi Nintendo cuối cùng đã thực hiện bước nhảy vọt trong những năm tiếp theo. Nintendo mà chúng ta biết hiện nay là kết quả trực tiếp của điều đó, và tất cả chúng ta đều tốt hơn vì điều đó. Nhưng mọi thứ đã có thể rất khác biệt theo những cách đáng kể, và chúng ta sẽ không bao giờ thực sự biết được.
Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn về những kịch bản giả định này và liệu bạn có mong muốn một Nintendo khác biệt trong lịch sử không nhé!
