Có một nỗi đau lòng mà chỉ những game thủ thập niên 90 mới thấu hiểu – đó là cảm giác bị cuốn hút không lối thoát vào một tựa game cực kỳ khó khăn, tải về từ đĩa CD đi kèm tạp chí ngẫu nhiên, để rồi không bao giờ phá đảo được. Với tôi, đó chính là Claw. Một tựa game platformer 2D kể về một chú mèo cướp biển đi tìm Bùa Cửu Mạng (Amulet of Nine Lives). Claw không phải là một game platformer thông thường với cốt truyện đơn giản; không, nó khó đến mức khiến người chơi phải “đau tim”, nhưng lại mang đến những thử thách vô cùng xứng đáng.
Thế nhưng, tôi chưa bao giờ ngừng chơi nó. Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi đã hoàn thành game – tôi còn là một đứa trẻ mới chập chững biết chơi game, và con boss ở màn 6 cứ mãi là một thử thách bất khả thi. Mãi sau này tôi mới biết, còn tới tám màn chơi nữa sau tên trùm đó. Claw chắc chắn đã để lại dấu ấn sâu đậm hơn rất nhiều so với những trò chơi khác tôi từng chơi khi còn bé – có lẽ là những đoạn cắt cảnh lồng tiếng chuyên nghiệp, phong cách nghệ thuật tuyệt đẹp đã khắc sâu vào tâm trí, hay thiết kế màn chơi đỉnh cao.
Tất cả những yếu tố đó đã hòa quyện lại để tạo nên một tựa game mà cho đến tận bây giờ vẫn luôn thường trực trong tâm trí tôi. Vì vậy, khi chơi lại, tôi nhận ra game vẫn khó như ngày nào, nhưng lần này, tôi đã không dừng lại cho đến khi đoạt lại được chiếc bùa hộ mệnh.
Captain Claw – Chàng Mèo Cướp Biển Với Cá Tính Khó Quên
Huyền thoại Captain Nathaniel Joseph Claw
Captain Nathaniel Joseph Claw – đó chính là nhân vật bạn hóa thân trong Claw. Thuyền trưởng của một con tàu cướp biển, đồng thời cũng là một chú mèo xám với giọng Anh quốc trầm ấm, Claw là một tay kiếm cừ khôi trong thế giới của mèo và chó. Đương nhiên, “thế lực cầm quyền” ở đây là chó, và chúng đang nắm giữ “Bùa Cửu Mạng”. Cuộc hành trình của vị thuyền trưởng cướp biển sau đó đưa anh ta đi khắp thế giới để tìm kiếm những viên ngọc của chiếc bùa. Claw ra mắt vào thời điểm mà những nhân vật 2D được lồng tiếng đầy đủ vẫn còn khá hiếm hoi, nếu không muốn nói là chưa phổ biến.
Điều làm cho Captain Claw trở nên đặc biệt hơn nữa là khâu lồng tiếng được thực hiện vô cùng xuất sắc. Bạn có thể ngạc nhiên khi biết rằng Captain Nate Claw được lồng tiếng bởi không ai khác ngoài Stephan Weyte, người đã lồng tiếng cho Caleb trong loạt game Blood sử dụng engine Build từng làm mưa làm gió trong thời kỳ DOS và đầu Windows. Ngoài sự nhanh nhẹn và tài kiếm thuật, chính tính cách của Captain Claw đã khiến anh trở nên khó quên.
Những lời chế nhạo ngạo mạn, những câu nói sắc sảo và đầy kịch tính – chú mèo cướp biển này có nhiều cá tính hơn hầu hết các nhân vật chính khác trong game thời bấy giờ, và điều đó được thể hiện rõ ràng. Anh ta có một phong thái riêng biệt, đọng lại trong bạn sau mỗi phiên chơi, và trong trường hợp của tôi, rất lâu sau khi bạn ngừng chơi game.
Gameplay Của Claw Vẫn Vẹn Nguyên Giá Trị Theo Thời Gian
Một game platformer đa dạng, cuốn hút và đẹp mắt
Bạn đọc đúng rồi đấy – Claw đã “lão hóa” một cách đáng kinh ngạc sau 28 năm. Lối chơi vẫn cực kỳ đáng chú ý – nó đòi hỏi sự khéo léo trong platforming chính xác nhưng không hề bất công. Mỗi màn chơi đều có thiết kế hình ảnh và gameplay độc đáo, với các loại kẻ thù thay đổi sau mỗi hai màn khi trò chơi đưa bạn vào một cuộc phiêu lưu vòng quanh thế giới qua các hang động, rừng rậm, nhà tù, lâu đài và hòn đảo. Thật thú vị khi kẻ thù nhận ra bạn, và bạn sẽ thấy những tấm áp phích truy nã mình khi bạn chạy qua các con hẻm và ngôi làng.
Các trận chiến cũng không hề nhàm chán. Khi bạn tiến bộ trong game, kẻ thù trở nên dai sức hơn, cứng cáp hơn, và thậm chí có thể đỡ được những đòn tấn công đơn giản của bạn, buộc bạn phải nhanh chóng tìm ra cách hạ gục chúng. Có những vật phẩm tăng sức mạnh (power-up) theo thời gian và vũ khí đặc biệt để thu thập, cho phép bạn tiếp cận các khu vực bí mật mà bình thường không thể đến được, nhưng chỉ khi bạn chú ý đến mọi thứ trên màn hình – các gờ ẩn, hoặc cổng dịch chuyển bí mật dẫn đến các khu vực đầy kho báu, giúp bạn tăng điểm số cho mỗi màn.
Thường thì, nếu bạn bỏ lỡ cơ hội vào một căn phòng bí mật, sẽ không có đường quay lại. Đó chính là điều khuyến khích khả năng chơi lại (replayability) trong Claw – bạn sẽ không bỏ lỡ trải nghiệm cốt lõi của câu chuyện và chiến đấu nếu bỏ qua một khu vực ẩn chứa nhiều kho báu hơn, nhưng bạn chắc chắn sẽ muốn chơi lại màn đó để hoàn thành 100%.
Không hề phóng đại khi tôi nói rằng Claw hoàn toàn có thể ra mắt trong năm nay chỉ với một lớp sơn mới, và nó vẫn đủ sức cạnh tranh danh hiệu game indie của năm.
Thử Thách Platforming Tàn Khốc Nhưng Luôn Công Bằng
Thế giới của Claw: chính xác, trừng phạt nhưng không bất công
Với một tựa game platformer đã gần 30 năm tuổi, Claw vẫn trông hoàn toàn tuyệt đẹp. Mỗi màn chơi đều được vẽ với sự phong phú và tỉ mỉ đến mức nó giống một bộ phim hoạt hình thủ công hơn là một trò chơi. Thẩm mỹ thị giác là hàng đầu, và điều trở nên rõ ràng ngay lập tức ở mỗi màn chơi là chúng được thiết kế một cách đầy nhiệt huyết. Từ các bến cảng cướp biển và nhà tù, đến những ngôi đền tươi tốt, hang động băng giá, và rừng tối, và thậm chí cả một thị trấn ven biển của Ý – cuộc hành trình của Claw đưa anh ta qua một thế giới giống như một cuốn truyện cổ tích đang sống dậy. Đương nhiên, điều đó cũng có nghĩa là mỗi môi trường, dù giàu hình ảnh, cũng đi kèm với bộ chướng ngại vật riêng của nó.
Tuy nhiên, không chỉ riêng phần hình ảnh mà người chơi phải tập trung hoàn toàn vào Claw. Phần platforming đã – và vẫn là – hoàn toàn tàn nhẫn. Những chiếc gai nhọn, hố sâu, vị trí kẻ thù ngay trên các cạnh của mọi nền tảng, những kẻ thù cầm súng, ném thuốc nổ, những sợi dây đu dường như quyết tâm làm bạn khó chịu, tất cả hòa quyện lại để tạo nên các chuỗi platforming khiến bạn phải nghi ngờ phản xạ của mình hoặc sự tồn tại của chúng. Đây là một kiểu game “thương cho roi cho vọt”, thế nhưng, tôi vẫn cứ quay lại. Tôi dành hàng giờ mắc kẹt trong một khu rừng, ở cùng một đoạn, mắt đỏ hoe, ngón tay đau nhức, liên tục hết mạng và phải chơi lại từ đầu, chỉ vì thế giới của Claw quá mời gọi và sống động. Dù khó đến mức nào – và nó thực sự rất khó – Claw chưa bao giờ, dù chỉ một khoảnh khắc, ngừng mê hoặc.
Hoạt Ảnh, Âm Nhạc và Độ Trau Chuốt Vượt Xa Thời Đại
Một tựa game platformer của năm 2025?
Tôi sẵn sàng cá rằng bất cứ ai từng chơi Captain Claw, dù họ đã ngừng chơi trước thế kỷ 21, cũng có thể ngân nga giai điệu nhạc nền menu chính từ trong ký ức. Bản nhạc giao hưởng hùng tráng đó khiến bạn cảm thấy như mình đang bước lên một con tàu cướp biển sắp ra khơi, hòa cùng âm thanh kiếm va chạm. Thực tế, toàn bộ nhạc nền của game đều đáng kinh ngạc. Mỗi trong số mười bốn màn chơi khác nhau của game đều có nhạc nền riêng, tạo nên một bản sắc riêng biệt cho từng màn. Âm nhạc trở nên căng thẳng và hồi hộp trong các màn nhà tù khi chúng ta phải trốn thoát, và nó trở nên kỳ lạ, huyền bí trong những khu rừng tối. Khi đến các trận đấu trùm hoặc biển cả bao la, âm nhạc, mô phỏng màn chơi, trở nên hoành tráng và anh hùng – mọi khía cạnh của game đều được đổ vào tình yêu, và điều đó được thể hiện rõ rệt.
Sau đó là các hoạt ảnh – tôi nhớ mình đã kinh ngạc khi thấy Claw chao đảo ở rìa các nền tảng với hai cánh tay vung vẩy. Đây là một hoạt ảnh gần như ngã mà ngày nay chúng ta coi là điều hiển nhiên, nhưng hồi đó, nó rất hiếm và luôn khiến tôi mỉm cười. Khuôn mặt Claw nhăn nhó khi chiến đấu, mắt anh ta nheo lại khi bắt đầu chạy, và ngực anh ta phập phồng khi vật lộn để nâng và ném những thùng thuốc nổ nặng nề vào kẻ thù – những hoạt ảnh này thực sự đã đi trước thời đại.
Không chỉ có âm nhạc hay hoạt ảnh. Những câu nói sắc sảo của Claw, tiếng kiếm va chạm, tiếng la hét của kẻ thù khi chúng ngã xuống, tiếng đại bác vang vọng từ xa khi bạn leo lên cột buồm của một con tàu, hay thậm chí là tiếng thở hổn hển từ những cư dân vô hình hoặc tiếng kêu của chim mòng biển khi bạn tiêu diệt hàng loạt lính canh trong một ngôi làng Ý ấm cúng – những bổ sung nhỏ này đã khiến game trở thành một ví dụ sáng chói về cách thiết kế âm thanh tốt có thể làm một trò chơi trở nên thực sự vượt thời gian.
Cộng Đồng Trực Tuyến Vẫn Cực Kỳ Sôi Động
Captain Claw vẫn sống mãi với mod, hướng dẫn và các phiên bản khác nhau
Hãy tưởng tượng sự ngạc nhiên của tôi khi phát hiện ra rằng vào năm 2025, tôi không chỉ được chơi lại Claw, mà còn có hơn 500 màn chơi tùy chỉnh theo ý mình, tất cả đều được thiết kế tỉ mỉ bởi một cộng đồng trực tuyến năng động đã hoạt động mạnh mẽ suốt 21 năm nay. Ngày nay, 28 năm sau khi phát hành, Claw vẫn tiếp tục có một lượng người theo dõi vững chắc, và cộng đồng trực tuyến của nó có thể dễ dàng khiến nhiều cộng đồng khác phải hổ thẹn. Trang web này có mọi thứ – các phiên bản khác nhau của game, được tùy chỉnh theo phiên bản hệ điều hành, hai loại trình chỉnh sửa màn chơi khác nhau, một gói các màn chơi tùy chỉnh do cộng đồng tạo ra và các plugin tùy chọn.
Thậm chí còn có một cộng đồng speedrunning nơi các kỷ lục được phá vỡ thường xuyên, các lỗi khai thác được tìm thấy và tôn vinh, và những người “điên rồ” ở đó thậm chí còn tìm ra cách để biến trò chơi này thành multiplayer. Điều này cho thấy trò chơi tuyệt vời đến mức nào và vẫn tiếp tục như vậy, đến nỗi bản cập nhật cuối cùng của nó là chưa đầy một tuần trước, và chứa mười màn chơi hoàn toàn mới với chất lượng và nội dung ngang bằng với game gốc.
Quay Lại Sau Hai Thập Kỷ, Tôi Vẫn Đang Chật Vật
Chơi lại game không hề dễ dàng như tôi nghĩ
Khi còn là một đứa trẻ năm tuổi chơi Claw và tận hưởng trò chơi, chưa hoàn toàn thành thạo cơ chế platforming, tôi chưa bao giờ có thể hoàn thành game. Trong số mười bốn màn chơi và chín viên ngọc, tôi chỉ có thể đi đến màn 6 trước khi con boss thực sự cho tôi nếm mùi “rage-quit” lần đầu tiên trong đời. Khoảng hai mươi năm sau, một sự trùng hợp đẹp đẽ khi biết rằng người bạn thân nhất của tôi ở trường đại học cũng từng chơi game này nhiều thập kỷ trước đã khiến tôi cài đặt lại game và chơi lại. Nóng lòng đối mặt với thử thách và dễ dàng “lách luật” qua game với kinh nghiệm chơi game hai thập kỷ, tôi đã phải “tỉnh mộng” khi phát hiện ra rằng Claw vẫn khó như ngày nào, ngay cả bây giờ.
Vào thời điểm viết bài này, tôi đã đi sâu vào màn mười hai, và tôi không tài nào đánh bại được con boss. Tôi đã chơi qua tất cả các game Soulsborne từng được tạo ra (trừ, dĩ nhiên, Nightreign), nhưng Aquatis, con boss ở màn này, đơn giản là không chịu chết. Tuy nhiên, tôi vẫn sẽ tiếp tục cố gắng, nhưng dù có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không tìm kiếm các hướng dẫn, mẹo hay thủ thuật. Tôi sẽ chơi (và hoàn thành) câu chuyện về Captain Claw theo cách mà tuổi thơ tôi đã làm – không cần trợ giúp.
Captain Claw, mèo cướp biển huyền thoại trong game platformer kinh điển
Nếu bạn chưa từng chơi Captain Claw, hãy thử ngay hôm nay
Nếu bạn đã từng yêu thích thể loại platformer, những câu chuyện cướp biển, hoặc các tựa game có cá tính thực sự, bạn nợ bản thân mình một lần thử Claw. Nó khó, nó theo phong cách cổ điển, và vâng, nó sẽ khiến bạn “thấm đòn”. Nhưng nó cũng sẽ làm bạn say mê, thách thức bạn và đọng lại trong tâm trí bạn rất lâu sau khi màn hình credits chạy (nếu bạn có thể đến được đó).
Trong thời đại mà những viên ngọc quý retro đang tìm lại được ánh hào quang, Claw xứng đáng với sự chú ý của bạn. Hãy tải về, khởi động nó lên, và xem bạn có thể đi được bao xa mà không “rage-quit”. Nếu bạn đánh bại được con boss mà tôi không thể, hãy khoe khoang với tôi nhé. Tin tôi đi, tựa game này vẫn cực đỉnh.
