Với tư cách là một game thủ trưởng thành từ đầu những năm 2000, tôi còn nhớ rất rõ thời kỳ mà “couch co-op” (chơi game cùng nhau trên cùng một màn hình) không phải là điểm nhấn quảng cáo, mà đơn giản là cách chúng ta chơi game. Từ chia đôi màn hình trong NFS 2 SE, Tanaka 3D, hay thậm chí Timesplitters 2, tôi đã có những trải nghiệm tuyệt vời bên cạnh anh trai mình. Khi ấy, chơi game thật ồn ào, náo nhiệt và tràn đầy sự chia sẻ.
Thế rồi, mọi thứ dần trở nên tĩnh lặng. Các phòng chờ trực tuyến thay thế những đêm “sleepover”, và các tựa game nhiều người chơi bắt đầu quay lưng lại với chế độ co-op cục bộ. Dần dần, chiếc tay cầm thứ hai bắt đầu phủ bụi. Tuy nhiên, một điều gì đó lại đang thay đổi. Chầm chậm nhưng chắc chắn, couch co-op đang len lỏi trở lại vào các cuộc trò chuyện về game, và bằng cách nào đó, nó lại có ý nghĩa quan trọng hơn bao giờ hết đối với cộng đồng game thủ.
Các nhà phát triển game indie không bao giờ quên giá trị đặc biệt của nó
Họ không từ bỏ game chia đôi màn hình và co-op cục bộ, ngay cả khi các nhà phát triển AAA đã làm vậy
Trong khi các studio lớn với ngân sách khổng lồ chuyển hướng sang mô hình “luôn luôn trực tuyến”, thì các nhà phát triển game indie lại không hề quên đi giá trị cốt lõi của game. Họ vẫn nhớ cảm giác chuyền tay cầm, cảm giác cùng bạn bè la hét giữa trận đấu trùm, hay mắc kẹt cùng nhau trong một cánh cửa giữa đám cháy bếp trong Overcooked! (AYCE). Khi lối chơi chia đôi màn hình trở thành một di sản đang dần biến mất, tôi nhớ rằng những tựa game như Blur, Split/Second, và Rocket League đã mang lại cảm giác “dũng cảm” đến nhường nào.
Những trò chơi như Moving Out, A Way Out, và Brothers: A Tale of Two Sons không ra mắt với những trailer hoành tráng hay chiến dịch marketing toàn cầu. Chúng xuất hiện với một trái tim. Những game này không được thiết kế để tăng giá trị cho cổ đông – chúng được tạo ra để mang lại tiếng cười, sự hỗn loạn và những chiến thắng chung. Đó là điều khiến những tựa game này nổi bật – không có battle pass, không có phần thưởng đăng nhập hàng ngày, không có thứ hạng PvP để cày cuốc. Chỉ có bạn, một người bạn, một màn hình và âm thanh của niềm vui chân thật, không bị pha tạp – một điều quá hiếm thấy trong thế giới game hiện đại.
Hình ảnh tổng hợp các tựa game indie nổi bật với lối chơi co-op trên cùng màn hình, điển hình cho sự sáng tạo của các nhà phát triển độc lập.
Cuộc sống hậu đại dịch khao khát sự hiện diện vật lý trở lại
Game online nhiều người chơi vẫn tuyệt vời, nhưng không gì sánh bằng việc chơi cùng nhau trực tiếp
Đã có lúc, chơi game trực tuyến là một sự tiện lợi. Sau đó, nó trở thành một sợi dây cứu sinh. Trong thời kỳ đại dịch, game là cách chúng ta duy trì kết nối – từ những buổi “phản bội” trong Among Us cho đến những đêm dài trong Warzone. Chúng ta cùng nhau cười, dù ở xa nhau. Và chúng ta biết ơn vì điều đó.
Nhưng giờ đây, chúng ta đã trở lại phòng khách. Trở lại cùng một không gian. Và có điều gì đó trong mỗi chúng ta đã khác. Có một khao khát về sự hiện diện – về những cái liếc mắt, những cú huých nhẹ trên ghế sofa, về cảm giác được ở đó. Couch co-op hoàn toàn phù hợp với tâm trạng này. Đó là một cách giao lưu giải trí ít tốn công sức. Không lo mic bị rè. Không giật lag. Không có tiếng vọng kỳ lạ. Chỉ có đồ ăn vặt, những câu chuyện phiếm và bản game NBA hay WWE 2K cuối cùng mà bạn có thể còn giữ trong bộ sưu tập. Cá nhân tôi, tôi thực sự nhớ sự ấm áp của việc chơi game trực tiếp, và tôi không thể vui hơn khi nó đang trở lại mạnh mẽ như vậy.
Ảnh bìa của game Split Fiction, một tựa game co-op mới hứa hẹn mang lại trải nghiệm chơi cùng bạn bè chân thực.
Phần cứng hiện đại cuối cùng đã hỗ trợ tốt hơn
Đồ họa mượt mà không còn đòi hỏi mọi sức mạnh cuối cùng từ các máy console
Lý do này thực ra không nhiều người cân nhắc, nhưng nó lại khá quan trọng. Trong “thời kỳ đen tối” khi những từ như “chia đôi màn hình” dường như là điều cấm kỵ, PS3, PS4 và các đối thủ Xbox của chúng đã đẩy mạnh đồ họa và lối chơi đến mức co-op cục bộ trở thành một gánh nặng kỹ thuật. Việc chạy cùng một tựa game nặng hai lần trên cùng một màn hình là điều bất khả thi vào thời điểm đó khi các thế hệ console đang tạo ra những bước nhảy vọt lớn, và các nhà phát triển đã chọn sự chân thực của đồ họa thay vì niềm vui. Đáng buồn thay, các game couch co-op đã phải trả giá.
Nhưng bây giờ thì sao? Công nghệ đã theo kịp. PS5 và Xbox Series X/S có đủ sức mạnh để hiển thị hai hoặc nhiều góc nhìn mà không tốn quá nhiều tài nguyên. Và tất nhiên, điều đó cũng được áp dụng cho các phiên bản PC. Quan trọng hơn, một số nhà phát triển, đặc biệt là Hazelight Studios, đang coi co-op cục bộ là một ưu tiên, chứ không phải một tính năng thêm vào cho có.
It Takes Two là một kiệt tác. Diablo IV mang đến trải nghiệm diệt quỷ cạnh nhau đích thực. Khi các nhà phát triển học cách tận dụng phần cứng để tạo ra những điều kỳ diệu thay vì chỉ cố gắng nhồi nhét càng nhiều đa giác càng tốt, chúng ta sẽ có được những phép màu. Loại phép màu thuộc về phòng khách, chứ không chỉ là đấu trường esports.
Những câu chuyện thành công đang thu hút sự chú ý – và mở ra nhiều cánh cửa
Các tựa game co-op cục bộ đang được đón nhận nồng nhiệt, dẫn đến việc các nhà phát triển tạo ra nhiều hơn
It Takes Two không chỉ làm say mê người chơi – nó còn càn quét các giải thưởng và bán được hàng triệu bản. Thậm chí, nó còn giành giải Game of the Year, và tựa game tiếp theo từ studio này, Split Fiction, đã chứng tỏ mình còn tốt hơn về quy mô và tham vọng, đồng thời vẫn giữ đúng tinh thần chia đôi màn hình. Khi những tựa game như vậy đạt được thành công vượt xa ngân sách của mình, nó gửi một thông điệp quan trọng đến các studio – mọi người muốn điều này. Họ sẽ xuất hiện và mua nó – thành công ấy có tính lan truyền. Các nhà phát hành giờ đây sẵn lòng bật đèn xanh cho những ý tưởng couch co-op mà chỉ vài năm trước sẽ bị coi là mạo hiểm. Còn các nhà phát triển? Họ đang trở nên táo bạo hơn, sáng tạo hơn – tạo ra những trò chơi xoay quanh niềm vui, sự hỗn loạn và sự hiện diện.
Chúng ta đang chứng kiến một khoảnh khắc tròn đầy: không phải một xu hướng thoáng qua, mà là sự trở lại của một điều gì đó vượt thời gian. Không phải vì thị trường yêu cầu, mà vì người chơi đã âm thầm, kiên trì bỏ phiếu cho nó – bằng thời gian, tiền bạc và những kỷ niệm của họ. Và bây giờ? Các studio cuối cùng đã lắng nghe. Couch co-op không còn là “thị trường ngách” nữa. Đó là một thể loại đang tự chứng minh giá trị của mình một lần nữa – từng màn hình chia đôi một. Hãy xem Out of Words mới được công bố tại Summer Games Fest 2025. Đây là một dấu hiệu của những điều tốt đẹp hơn sắp đến cho các tựa game co-op trên sofa, nơi các câu chuyện và trải nghiệm đang được xây dựng dựa trên khái niệm chơi game cùng nhau.
Tổng hợp hình ảnh từ các tựa game co-op thành công như It Takes Two và Rayman Legends, minh chứng cho sức hút của thể loại này.
Có một khao khát hoài niệm về trải nghiệm chơi game “cùng nhau”
Tôi sẽ luôn muốn chơi game chia đôi màn hình, dù ở thời điểm hay địa điểm nào
Thành thật mà nói – nếu bạn lớn lên với PS2, GameCube, hay Xbox đời đầu, rất có thể một số ký ức cốt lõi của bạn không chỉ về các trò chơi, mà còn về những người bạn đã chơi cùng. Những buổi marathon Tekken thâu đêm, những trận đấu nảy lửa trong Budokai Tenkaichi, và những cuộc đối đầu chia đôi màn hình trong NFS kết thúc bằng tiếng la hét và tiếng cười. Những khoảnh khắc đó thực sự khác biệt.
Khi chúng ta lớn lên, kiểu chơi game đó trở nên khó tái tạo hơn. Nhưng không phải là không thể. Thực tế, nhiều người trong chúng ta giờ đây đang cố gắng chia sẻ sự kỳ diệu đó với những người khác – với bạn đời, con cái, bạn bè. Và couch co-op mang đến cho chúng ta công cụ để làm điều đó.
Giờ đây, nó không chỉ là về trò chơi nữa. Đó là về sự gắn kết. Sự khám phá chung. Học cách vượt qua một câu đố platformer cùng với ai đó khi ở cạnh họ thay vì cách xa hàng trăm dặm và chỉ dựa vào tai nghe cùng kênh thoại. Có một kiểu kết nối chỉ xảy ra khi hai người cùng lúc hét lên “SANG TRÁI!” – và rồi cùng bật cười khi không ai trong số họ lắng nghe.
Hình ảnh sản phẩm game đối kháng Dragon Ball: Sparking! Zero, gợi nhớ những trận đấu kịch tính cùng bạn bè trên cùng một màn hình.
Couch co-op không phải là một xu hướng nhất thời – đó là sự tái xuất của một giá trị cốt lõi. Chế độ chơi trực tuyến vẫn vô cùng tuyệt vời và sẽ luôn tồn tại. Nhưng couch co-op? Đó chính là linh hồn của việc chơi game mà chúng ta đã lãng quên. Và giờ đây khi nó đang trở lại, chúng ta mới nhận ra mình đã nhớ nó đến nhường nào.
Cho dù bạn đang đắm chìm vào sự hỗn loạn của Joy-Con, hồi sinh cho nhau trong Streets of Rage 4, hay lại làm cháy một món ăn khác trong Overcooked vì rõ ràng ai đó đã không để ý đồng hồ – những khoảnh khắc đó đều có ý nghĩa. Chúng ở lại mãi trong tâm trí bạn. Trong một thế giới nơi mọi thứ đang dần trở nên cô lập và kỹ thuật số, hành động đơn giản là ngồi xuống, kề vai sát cánh và chia sẻ một màn hình? Điều đó giống như một sự nổi loạn. Một sự nổi loạn đẹp đẽ và mạnh mẽ.
