Trong một thời gian dài, ý tưởng kết nối hai hoặc thậm chí ba card đồ họa trong một hệ thống đã trở thành niềm khao khát không thể cưỡng lại đối với nhiều game thủ PC. Với các công nghệ như SLI (Scalable Link Interface) của Nvidia và CrossFire của AMD, giải pháp đa GPU hứa hẹn mang lại hiệu năng tối thượng. Tuy nhiên, bất chấp mọi sự hào hứng ban đầu, khái niệm này dần chìm vào quên lãng… và giờ đây gần như đã biến mất hoàn toàn khỏi dòng gaming chính thống. Vậy điều gì đã xảy ra? Và liệu công nghệ đa card đồ họa có bao giờ trở lại vị thế dẫn đầu trong phân khúc gaming hiệu năng cao hay không?
Lịch Sử Của Công Nghệ Đa GPU Trong Gaming
Khởi Nguồn Từ Thập Niên 1990
Nguồn gốc của công nghệ đa GPU bắt nguồn từ cuối những năm 1990 với 3dfx và các card Voodoo2 của họ, sử dụng “Scan-Line Interleaving” để chia sẻ tải trọng giữa hai card đồ họa nhằm đạt được tốc độ khung hình cao hơn. Đó là một sự đổi mới đầy hứa hẹn, thúc đẩy Nvidia mua lại 3dfx. Tuy nhiên, phải đến giữa những năm 2000, công ty này mới chính thức hồi sinh khái niệm này dưới tên SLI, và ngay sau đó là CrossFire của AMD.
Trong khoảng thời gian từ năm 2008 đến 2015, các cấu hình đa GPU đã tạo dựng được một lượng người hâm mộ trung thành trong cộng đồng game thủ đang tìm kiếm tốc độ khung hình và độ phân giải cao nhất có thể. Thời điểm đó, màn hình 1440p và 4K bắt đầu trở nên phổ biến, và để chạy các tựa game mới nhất ở độ phân giải cao với tốc độ khung hình ổn định đòi hỏi một sức mạnh xử lý đáng kể. Nếu bạn là một game thủ không ngại tiên phong, bạn có thể đã sở hữu một cấu hình hai hoặc thậm thậm chí ba GPU.
Hai card đồ họa GTX 690 chạy chế độ SLI
Nhưng bất chấp những lợi ích về hiệu năng (khi game được tối ưu hóa đúng cách), vẫn tồn tại các vấn đề dai dẳng: hiện tượng giật hình nhỏ (micro-stuttering), hỗ trợ driver không nhất quán và sự phụ thuộc đáng kể vào việc tối ưu hóa cho các engine game cụ thể. Theo thời gian, những nhược điểm này bắt đầu lấn át các ưu điểm. Mặc dù DirectX 12 và Vulkan hỗ trợ tính toán đa bộ điều hợp rõ ràng (mà không cần SLI hoặc CrossFire), cả Nvidia và AMD cuối cùng đều giảm dần sự hỗ trợ và tập trung vào các cấu hình GPU đơn.
Liệu Công Nghệ Đa GPU Có Thể Quay Trở Lại?
Khó Có Khả Năng Xảy Ra, Ít Nhất Là Với Đa Số Người Dùng
Đầu tiên và quan trọng nhất, không có gì bí mật khi sự hỗ trợ chính thức cho SLI và CrossFire đã suy yếu:
- Nvidia đã hạn chế các hồ sơ SLI chủ yếu cho các card cũ hơn hoặc cấu hình hai chiều giới hạn, chuyển sang các công nghệ như NVLink chủ yếu cho tính toán chuyên nghiệp.
- AMD cũng đã giảm bớt sự nhấn mạnh vào CrossFire trên dòng sản phẩm tiêu dùng của mình, một lần nữa tập trung vào việc cải thiện hiệu năng GPU trực tiếp hơn.
Thực tế, card Nvidia cuối cùng hỗ trợ SLI là RTX 3090, và vào đầu năm 2020, công ty đã thông báo ngừng cung cấp hồ sơ SLI cho các card cũ hơn dòng RTX 2000. AMD vẫn hỗ trợ thông qua thương hiệu “mGPU” của mình (một phiên bản tái cấu trúc của CrossFire), mặc dù điều này lại phụ thuộc vào nhà phát triển để triển khai thông qua các API hiện đại.
Các cấu hình đa GPU vẫn phổ biến trong các lĩnh vực chuyên nghiệp và đối tượng người dùng chuyên sâu. Học máy (machine learning), dựng hình 3D (3D rendering) và phân tích dữ liệu thường hưởng lợi rất lớn từ nhiều GPU, vì các khối lượng công việc này có thể được phân chia hiệu quả trên nhiều lõi hoặc GPU. Tuy nhiên, trong lĩnh vực gaming, rất ít tựa game mới quảng cáo hỗ trợ đa GPU.
Card đồ họa GeForce RTX 4070 Ti và Radeon 7700XT đặt trên bàn cạnh bàn phím cơ
Với tất cả những điều đã nói, một số người tin rằng với những tiến bộ mới như PCIe 6.0 hoặc các kết nối tiên tiến như NVLink của Nvidia hay Infinity Fabric của AMD, có thể có cơ hội cho các cấu hình đa GPU phát triển mạnh mẽ, bởi vì những công nghệ này cung cấp khả năng chia sẻ dữ liệu nhanh hơn nhiều. Các công nghệ cấp doanh nghiệp về lý thuyết có thể “chảy” xuống các sản phẩm tiêu dùng và cho phép giao tiếp hiệu quả, và những nút thắt cổ chai lớn nhất của các thiết kế đa GPU cũ hơn có thể được giảm thiểu. Các phương pháp bộ nhớ hợp nhất (unified memory) – nơi nhiều GPU thực sự gộp VRAM thành một tài nguyên duy nhất, lớn hơn – cũng có thể giải quyết các vấn đề trùng lặp bộ nhớ từng cản trở khả năng tăng hiệu suất.
Hai card đồ họa ASUS STRIX 1080Ti và EVGA RTX 3080 trên mặt bàn
Những người đam mê có thể sẽ tìm đến các cấu hình đa GPU một lần nữa nếu những trở ngại kỹ thuật này được khắc phục, mặc dù chi phí cao của GPU ngày nay có thể khiến điều này khó xảy ra. Một vài tựa game nổi tiếng sử dụng DirectX 12 hoặc Vulkan để đạt được điều này đã tồn tại, chẳng hạn như Deus Ex: Mankind Divided, Rise of the Tomb Raider và Ashes of the Singularity, với tựa game cuối cùng hỗ trợ các cấu hình đa GPU có thể kết hợp cả card AMD và Nvidia.
Tuy nhiên, có một vài vấn đề vẫn cản trở các cấu hình này quay trở lại. Thứ nhất, vấn đề giá cả của GPU đã đề cập ở trên khiến việc mua một GPU thứ hai cho những cải thiện hiệu suất nhỏ trở nên khó biện minh, đặc biệt khi hầu hết các trò chơi thậm chí còn không hỗ trợ nó. Tệ hơn nữa, điện năng tiêu thụ và nhiệt độ cũng trở thành vấn đề nghiêm trọng hơn đáng kể, vì các GPU hiện đại có thể dễ dàng tiêu thụ hàng trăm watt và tạo ra lượng nhiệt đáng kể. Và đó là chưa kể đến kích thước của GPU ngày nay.
Đối với các nhà phát triển, tại sao họ phải dành thời gian cho nó? Với rất nhiều game thủ sử dụng console hoặc phần cứng tầm trung, có rất ít động lực tài chính để dành phần lớn thời gian phát triển cho việc phát triển đa GPU chuyên biệt. Mặc dù DirectX 12 và Vulkan về mặt kỹ thuật cho phép hỗ trợ đa bộ điều hợp rõ ràng, nhưng việc thực sự sử dụng các tính năng đó lại phức tạp và làm tăng đáng kể chi phí phát triển.
Khó Có Khả Năng Đa GPU Quay Trở Lại Cho Gaming
Mặc Dù Không Phải Là Bất Khả Thi Hoàn Toàn
Một sự trở lại thực sự, phổ biến của công nghệ đa GPU trong gaming, giống như thời SLI và CrossFire, là cực kỳ khó xảy ra. Các card đồ họa đơn tiếp tục tăng về hiệu năng và mức tiêu thụ điện năng, và chi phí bổ sung, sự phức tạp cùng với sự hỗ trợ hạn chế cho các cấu hình đa GPU là những rào cản khá lớn. Mặc dù những tiến bộ công nghệ đã xuất hiện để làm cho nó trở nên đáng giá hơn, nhưng chính những tiến bộ công nghệ đó như cải thiện API, kết nối nhanh hơn và bộ nhớ hợp nhất, lại là một phần lý do tại sao chúng ta không còn cần đến nó nữa.
Cấu hình máy tính chơi game với màn hình hiển thị hình nền Cyberpunk 2077
Với những điều đã nói, điều này không phải là bất khả thi. Các cấu hình đa GPU đã là một lợi thế lớn khi nói đến năng suất làm việc, và không nằm ngoài khả năng rằng với chi phí GPU ngày càng tăng, nhiều nhà phát triển sẽ dành thời gian tối ưu hóa cho các cấu hình đa GPU để game thủ có thể kết hợp hai card đồ họa cũ hơn thay vì mua một card mới đắt đỏ. Tuy nhiên, điều này đòi hỏi bo mạch chủ phải hỗ trợ, mà đây lại là một vấn đề khác.
Bạn nghĩ sao về tương lai của công nghệ đa GPU? Liệu chúng ta có bao giờ thấy SLI hay CrossFire trở lại hoàng kim trong gaming? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới!
