Vào đầu những năm 2000, thể loại game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) vẫn còn rất thô sơ, đầy tham vọng và liên tục thử nghiệm với chính bản thân nó. Đây là kỷ nguyên mà hệ thống ẩn nấp (cover system) chỉ là tùy chọn, các mục tiêu không được “cầm tay chỉ việc”, và việc hồi máu được thực hiện bằng cách tìm các bộ dụng cụ y tế (medkit) chứ không phải chỉ đơn giản là đứng yên.
Nhiều tựa game trong giai đoạn này đã góp phần định hình “DNA” của các game bắn súng hiện đại, thúc đẩy cả phần cứng và thiết kế trò chơi tiến lên. Đáng buồn thay, ngày nay chúng ta không còn tìm thấy chúng nữa — không trên các cửa hàng kỹ thuật số, không trong các phiên bản remaster, và thậm chí không trong các cuộc trò chuyện của những game thủ trẻ tuổi hơn. Từng là xương sống của thể loại, những tựa game FPS tuyệt vời từ thời thơ ấu của chúng ta giờ đây đã trở thành những bóng ma của quá khứ.
1. I.G.I.: I’m Going In – Dấu hỏi lớn về sự trở lại
Từng thô ráp nhưng series I.G.I. vẫn tạo dựng được cộng đồng riêng
“Chàng trai của tôi đâu rồi?”, tôi đã hỏi anh trai mình khi anh ấy giới thiệu cho tôi Project I.G.I. vào khoảng đầu những năm 2000. Đúng vậy, Project I.G.I. chính là tựa game FPS đầu tiên mà tôi từng thấy, và tôi đã vô cùng kinh ngạc trước khái niệm về góc nhìn thứ nhất trong game. Loạt game này sau đó đã ra mắt hai phần tiếp theo và xây dựng được một cộng đồng người hâm mộ cuồng nhiệt (cult following) theo thời gian. Tuy nhiên, các kế hoạch cho một phần tiếp theo sau đó lại không đi đến đâu.
Mãi đến năm 2022, sau mười chín năm, một tựa game I.G.I. mới đã được công bố. I.G.I. Origins, phần game thứ ba, được giới thiệu bằng một trailer điện ảnh và dự kiến sẽ được phát triển trên Unreal Engine 5. Bản thân Project I.G.I. từng là một người tiên phong về mặt kỹ thuật, và phần game thứ hai được ca ngợi về đồ họa, vốn vượt trội so với tiêu chuẩn thời bấy giờ. Vì vậy, việc I.G.I. Origins sử dụng sức mạnh của Unreal Engine 5 là điều hoàn toàn hợp lý. Đối với tất cả những ai lớn lên cùng hai tựa game I.G.I. trong những năm 2000, đây là một tin tuyệt vời, và bản thân tôi cũng đã tham gia máy chủ Discord chính thức của nhà phát triển để cập nhật mọi thông tin.
Đáng buồn thay, studio phát triển đã bị đóng cửa chỉ một năm sau thông báo, và công ty mẹ tuyên bố trong báo cáo của họ rằng quá trình phát triển I.G.I. Origins đã “không tạo ra đủ sức kéo”. Ngày nay, trang Steam của tựa game I.G.I. thứ ba là một nơi hoang vắng để ghé thăm, không có thông tin gameplay hay ngày phát hành — chỉ có trailer công bố và một vài ảnh chụp màn hình.
Giao diện game Project I.G.I. với góc nhìn thứ nhất và các yếu tố chiến thuật đặc trưng.
2. Rage – Loạt game hai lần chìm vào quên lãng
Định mệnh đã được an bài từ khởi đầu
Sau khi id Software đi chệch khỏi trải nghiệm Doom cốt lõi và mang đến cho thế giới DOOM 3, họ đã không nhận được sự đón nhận như mong đợi từ tựa game này. Mặc dù là một cường quốc kỹ thuật, DOOM 3 lại mang cảm giác khá khác biệt so với hai phần đầu đã giúp trò chơi trở thành một sản phẩm chủ lực của thể loại FPS. Do đó, studio quyết định phát triển một IP hoàn toàn mới, và Rage đã ra đời. Loạt game này sẽ có lối chơi bắn súng “giòn giã” đặc trưng của Doom, nhưng đồng thời cũng kết hợp khám phá thế giới mở và chiến đấu bằng phương tiện — hai ý tưởng mà công ty luôn muốn thực hiện. Tựa game Rage đầu tiên thực sự được đón nhận nồng nhiệt vì nó đã làm được rất nhiều điều đúng đắn, mặc dù thế giới của nó hơi rỗng.
Sau đó, bất ngờ Rage 2 xuất hiện, gần một thập kỷ sau vào năm 2019. Lần này, trò chơi mang một không khí u ám hơn, nhưng cũng có nhiều sức mạnh, sự điên rồ và màu sắc hơn. Đáng buồn thay, Rage 2 đến rồi đi mà không để lại nhiều dấu ấn, điều mà tôi sẽ luôn cảm thấy bực bội. Phần chiến đấu rất tuyệt vời, đúng vậy, nhưng mọi thứ khác xung quanh nó lại quá “nửa vời” đến nỗi chỉ riêng tiềm năng bị lãng phí đã khiến tôi phát điên. Nhờ bước đi sai lầm của Rage 2, loạt game này không bao giờ tìm được nhịp điệu của mình, và ngày nay, nó được nhớ đến nhiều hơn vì tiềm năng của nó chứ không phải di sản thực tế. Dù sao cũng phải công nhận loạt game Rage — không nhiều game quản lý chìm vào quên lãng đến hai lần.
Giao diện chiến đấu ấn tượng và đồ họa sống động trong game Rage 2.
3. Medal of Honor – Mất đi bản sắc giữa biển game bắn súng chiến thuật
Từng là “ông hoàng”, nay chìm trong biển game chiến thuật
Trước khi Call of Duty trở thành game bắn súng quân sự mặc định trong thư viện của mọi người, Medal of Honor chính là viên ngọc quý. Lần đầu tiên tôi biết đến nó có lẽ là với Allied Assault, mặc dù thực ra tôi thậm chí không thể nhớ rõ (và đó chính là trọng tâm của bài viết này). Medal of Honor có tất cả mọi thứ: loạt game này mang đến cho chúng ta cảm xúc, phong cách điện ảnh, và những nhiệm vụ trong chiến tranh mà cảm thấy “rất con người” — điều hiếm thấy đối với các game bắn súng thời bấy giờ.
Tuy nhiên, một khi Infinity Ward được thành lập và các nhà phát triển cũ của Medal of Honor chuyển sang đó, Call of Duty bắt đầu “ăn đứt” Medal of Honor. Từ đó, sự suy tàn của loạt game lừng lẫy này diễn ra nhanh chóng và tàn khốc. EA thậm chí đã cố gắng làm mới và hồi sinh loạt game vào năm 2010, nhưng rõ ràng là họ đã đi theo con đường “nếu không thắng được thì nhập cuộc”, và Medal of Honor năm 2010 thiếu bất kỳ bản sắc nào. Phần tiếp theo, Warfighter, thậm chí còn thất bại nặng nề hơn, trở thành chiếc đinh cuối cùng đóng vào quan tài của series. Tuy nhiên, cũng phải công nhận nỗ lực của họ — họ vẫn cố gắng hồi sinh vào năm 2020 với một tựa game VR, nhưng đến lúc đó thì tất cả mọi người đã không còn quan tâm nữa. Medal of Honor không chỉ phai nhạt đi — nó đã bị vượt mặt bởi chính những người từng tạo nên sự vĩ đại của nó.
Một phân cảnh hành động kịch tính trong Medal of Honor: Warfighter, thể hiện lối chơi bắn súng quân sự.
4. F.E.A.R. – Ý tưởng phi thường không bao giờ nên biến mất
Sự kết hợp kinh dị và chiến thuật đỉnh cao
Ôi trời — F.E.A.R. đã từng ám ảnh tôi trong quá khứ. Cho đến tận bây giờ, không có tựa game nào kết hợp hành động FPS chiến thuật truyền thống với kinh dị tâm lý tốt như F.E.A.R. đã làm. Tôi vẫn còn nhớ lần đầu tiên Alma xuất hiện — lúc đó tôi chắc hẳn tám hoặc chín tuổi, tự hỏi tại sao mình lại cảm thấy sợ hãi khi đang cầm một khẩu súng trường tấn công. Loạt game F.E.A.R. được biết đến như một kiệt tác thực sự — ít nhất là một phần của nó. Trò chơi đã tận dụng một AI cực kỳ thông minh so với thời đại của nó, khôn ngoan đến mức kẻ thù sẽ flank (tạt sườn), flush (đẩy bạn ra khỏi vị trí ẩn nấp), và corner (dồn bạn vào góc), thay vì chỉ ẩn nấp và chờ đợi để ăn một viên đạn.
F.E.A.R. 2 và 3 đã cố gắng mở rộng truyền thuyết về Alma, nhưng khi làm như vậy, chúng đã thất bại trong việc cân bằng giữa sự kinh hoàng và chiến thuật giống như phần game đầu tiên. Bản thân loạt game này đã trải qua rất nhiều khó khăn để đạt được thành công như vậy — các nhà phát hành liên tục thay đổi, và quyền sở hữu IP trở nên rối rắm hơn cả câu chuyện được chỉnh sửa của Alma. F.E.A.R. 3 cũng giống như Dead Space 3 — gameplay chắc chắn, nhưng yếu tố kinh dị thì không còn nữa. Vì vậy, trò chơi nhận được nhiều đánh giá trái chiều, và loạt game cứ thế… lụi tàn. Các tựa game F.E.A.R. đáng kinh ngạc sẽ luôn mang trong mình bộ xương của một loạt game xuất sắc, nhưng chúng đã trở thành một di tích của thời điểm mà các game FPS vẫn có thể đổi mới, nhưng không chỉ vì mục đích đổi mới.
Hình ảnh Alma Wade, biểu tượng kinh dị đáng sợ của series F.E.A.R.
5. Soldier of Fortune – Loạt game tôi ước không bao giờ chết
Mắc kẹt trong vấn đề bản quyền và sự lu mờ
Tin hay không thì tùy, lần đầu tiên tôi chơi một tựa game Soldier of Fortune là tại một quán internet, nơi tôi đến để in tài liệu. Trong vòng nửa giờ đầu tiên, tôi đã thấy nhiều bộ phận cơ thể bay lượn hơn bất kỳ bộ phim chiến tranh nào. Soldier of Fortune khiến bạn cảm nhận từng viên đạn, điều mà sau này tôi mới biết là nhờ hệ thống sát thương GHOUL đáng kinh ngạc của nó. Nó tàn bạo, đẫm máu, và hoành tráng một cách huy hoàng. Nhưng ẩn dưới sự tàn sát đó thực sự là một game bắn súng chiến thuật khá chắc chắn với hệ thống vũ khí tuyệt vời.
Sau đó đến Soldier of Fortune II, được xây dựng trên nền tảng id Tech engine, và nó đã cải thiện mọi thứ. Lối chơi súng chặt chẽ hơn, và cảm giác nhập vai lính đánh thuê đã giữ chân những người chơi như tôi. Tuy nhiên, trong kỷ nguyên PS3/Xbox 360, khi phần game thứ ba, Payback, ra mắt, nó gần như là một “không gì cả”. Nó trông giống như một trong hàng trăm game bắn súng ngoài kia vào thời điểm đó, và mang cảm giác như một phần tiếp theo phát hành thẳng ra DVD — vô hồn.
Và điều này là bởi vì nó chưa bao giờ là một game Soldier of Fortune thực sự — nó chỉ là một game bắn súng khác mà Activision đã gắn nhãn Soldier of Fortune vào phút chót để bán với giá đầy đủ. Kể từ đó, là một khoảng lặng hoàn toàn — đây có thể là một loạt game FPS lâu đời nổi tiếng với chiều sâu chiến thuật và phong cách trưởng thành, nhưng thay vào đó, nó đã bị chôn vùi dưới một đống những kẻ bắt chước dễ quên.
Tôi thực sự tin rằng Soldier of Fortune thực sự có thể phát triển mạnh mẽ ngày nay, vì chúng ta đang trở lại thời đại của chủ nghĩa hiện thực gai góc và chiến đấu dữ dội, nhưng tôi không chắc các nhà phát hành sẽ đủ dũng khí để thực hiện điều đó.
Một cảnh hành động căng thẳng từ Soldier of Fortune: Payback, thể hiện tính chất bạo lực và thực tế của game.
Các tựa game FPS đáng nhớ này không bao giờ chỉ là những thành công nhất thời — chúng là những khối xây dựng định nghĩa cả một kỷ nguyên. Chắc chắn, thời gian đã không tử tế với chúng, nhưng tôi sẽ là người đầu tiên xếp hàng để có một sự trở lại đúng nghĩa.
Thật đau lòng khi thấy những loạt game này bị loại bỏ hoặc bị lãng quên một cách dễ dàng. Trong một thể loại mà “đổi mới” giờ đây chỉ được thực hiện vì mục đích đổi mới, kèm theo khẩu hiệu “hãy làm cho FPS vĩ đại trở lại”, có lẽ đã đến lúc chúng ta cuối cùng nên lắng nghe những tựa game mà chúng ta đã bỏ lại phía sau.
Bạn nghĩ sao về những tựa game FPS kinh điển này? Hãy chia sẻ ký ức và suy nghĩ của bạn ở phần bình luận bên dưới!
