Sự trỗi dậy của các tựa game dịch vụ (live service games), hay còn gọi là ‘forever games’, đã không nghi ngờ gì nữa, làm thay đổi vĩnh viễn ngành công nghiệp game. Đây là một sự thay đổi diễn ra chậm chạp lúc ban đầu, rồi đột ngột tăng tốc sau khi xuất hiện một tựa game ‘forever’ có lẽ sẽ đi vào lịch sử như một biểu tượng: Fortnite.
Tôi hoàn toàn không có ác cảm với việc hàng triệu người yêu thích Fortnite và tìm thấy niềm vui từ nó. Thực tế là giờ đây, nó đã trở thành một nền tảng để mọi người tự tạo ra trò chơi của riêng mình, và là một phần quan trọng trong tương tác xã hội của giới trẻ. Epic Games đã tạo ra một trò chơi mà mọi người yêu thích. Tôi không thể trách cứ điều đó, tôi không cố gắng tạo ra một cuộc chiến văn hóa giả tạo trên internet. Tuy nhiên, điều tôi có thể và đang phẫn nộ, đó là tác động của thành công mà các ‘forever games’ mang lại cho những người quản lý tài chính tại các studio và nhà phát hành game. Dường như tất cả họ đều có chung một suy nghĩ duy nhất: cố gắng tạo ra Fortnite tiếp theo.
Các tựa game dịch vụ không phải là nguyên nhân duy nhất khiến ngành công nghiệp game trở nên tồi tệ hơn, nhưng chắc chắn chúng cũng không làm cho nó tốt đẹp hơn.
Game Dịch Vụ: Một Sự Trao Đổi Bằng Cả Cuộc Đời Người Chơi
Thuế, cái chết và thử thách hàng ngày là những điều chắc chắn duy nhất trong cuộc sống.
Hình ảnh quảng cáo game Fortnite: Battle Royale với các nhân vật đa dạng và phong cách độc đáo, minh họa cách game dịch vụ giữ chân người chơi qua các yếu tố mỹ phẩm.
Tìm kiếm thành công trong lĩnh vực trò chơi điện tử luôn là việc làm thế nào để người chơi mua một tựa game, thay vì một sản phẩm khác. Đây cũng là cách thức hoạt động của bất kỳ thị trường cạnh tranh nào. Tuy nhiên, trong game, giờ đây nó không còn đơn thuần là việc chọn mua game này thay vì game kia nữa. Thay vào đó, mục tiêu là khiến người chơi mua game, thay vì dành nhiều thời gian hơn cho những ‘gã khổng lồ’ game dịch vụ miễn phí (free-to-play) đang chiếm phần lớn thời gian của họ.
Hãy nhìn vào cách mà tháng 1 năm 2025 đã diễn ra đối với ngành công nghiệp game, xét về thời gian người chơi đã dành. Tại Hoa Kỳ, đối với những người chơi trên console (Xbox và PlayStation), nhà phân tích Mat Piscatella của Circana đã báo cáo rằng hơn 40% thời gian chơi game được dành cho một trong 10 tựa game dịch vụ hàng đầu. 70% tổng số người chơi trong tháng đó đã chơi ít nhất một trong 10 game hàng đầu này.
Mặc dù đây chỉ là số liệu của Hoa Kỳ và trong một tháng duy nhất, nhưng nó là một dấu hiệu lớn cho thấy các nhà phát triển game đang phải đối mặt với điều gì ngày nay. Game dịch vụ giữ chân khán giả bằng các thử thách hàng ngày, Battle Pass, sự kiện giới hạn thời gian và các bản cập nhật liên tục để người chơi luôn quay trở lại. Và họ có thể quay lại mà không cần phải chi một xu nào, nếu họ không muốn.
Tuy nhiên, như chúng ta đã biết kể từ Elder Scrolls IV: Oblivion, mọi người sẽ sẵn lòng chi tiền cho những bổ sung nhỏ, không quan trọng cho trò chơi của mình nếu họ thấy nó “ngầu”. Các giao dịch microtransaction về mỹ phẩm đã trở nên quá bình thường hóa đến mức chúng là một phần của văn hóa xã hội game, nơi mọi người đều muốn có những skin và thiết kế mới nhất để avatar của họ trở nên cá nhân hóa hơn. Tất cả điều đó đều ổn, nhưng đó là một cấu trúc kinh tế đã khiến các tựa game tiêu chuẩn, và giờ đây được gọi là ‘game cao cấp’ (premium games), trở nên khó khăn hơn vô cùng để nổi bật so với các trò chơi như Fortnite, Roblox, Apex Legends, Valorant, v.v. Đó chính là lý do lớn khiến game dịch vụ làm cho ngành này trở nên tệ hơn.
Game Hạng Trung (Double-A) Biến Mất: Chỉ Còn AAA Hoặc Indie
Khi mọi game đều là ‘được ăn cả ngã về không’, không game nào có thể ‘được ăn cả’.
Khi còn nhỏ và lớn lên cùng trò chơi điện tử, tôi nhớ mình có thể đến GameStop hoặc EB Games địa phương, và nhìn vào một bức tường khổng lồ toàn game, rất nhiều trong số đó tôi chưa từng nghe nói đến. Bởi vì có một phần lớn thị trường không tìm kiếm những con số doanh số lớn nhất thế giới. Đó là những trò chơi có quy mô nhỏ hơn, giúp các nhà phát triển có việc làm ổn định, và lấp đầy danh mục sản phẩm của các nhà phát hành để họ có thể có nhiều loại game đa dạng.
Một số trong những trò chơi quy mô nhỏ hơn ở cấp độ Double-A hoặc thậm chí Single-A đó là những viên ngọc quý tuyệt đối, đã tạo ra những thương hiệu lớn hơn. Hầu hết chúng đều thất bại, và một phần khác là những trò chơi hay nhưng cuối cùng lại dễ quên. Nhưng gần như tất cả chúng đều thử nghiệm một cái gì đó mới, chấp nhận rủi ro theo cách này hay cách khác, và điều đó đã khiến người chơi tiếp tục thử vận may với những trò chơi mà, xét về tổng thể, không có khả năng làm rung chuyển thế giới. Nhưng điều đó không quan trọng, vì chúng không tìm kiếm kiểu lợi nhuận khổng lồ đó.
Nếu bạn đã chú ý đến ngành công nghiệp game trong thập kỷ qua, thì bạn sẽ thấy hết lần này đến lần khác, cách mà các nhà điều hành tại các nhà phát hành game lớn thúc đẩy việc tạo ra một tựa game dịch vụ quy mô lớn. Tất cả những nhà điều hành này đều muốn có một tựa game tầm cỡ Fortnite trong danh mục đầu tư của công ty, và họ sẽ không nghe bất kỳ đề xuất nào khác. Vì vậy, các nhà phát hành và phát triển game đã bật đèn xanh cho các dự án khổng lồ tốn hàng trăm triệu đô la để thực hiện.
Sau đó, những dự án đó thất bại thảm hại, và tất cả những người đã làm việc trên trò chơi đều mất việc, trong khi các giám đốc điều hành đã bật đèn xanh cho dự án thất bại ngay từ đầu hoặc vẫn có việc làm sau khi sa thải những người không có lỗi, hoặc họ đã nhảy sang một studio khác và được tăng lương trong quá trình đó. Ngành công nghiệp game giờ đây cảm thấy như nó đã trở thành một lò mổ không ngừng của những người quản lý tài chính đang cố gắng tạo ra Fortnite tiếp theo, hoặc một studio indie nhỏ đang cố gắng hết sức để tạo ra một trò chơi và tồn tại. Không có gì ở giữa, và chúng ta cần nhiều hơn những tựa game “kỳ lạ”, quy mô nhỏ hơn, mà trên hết, đang cố gắng thử nghiệm một cái gì đó mới.
Game Indie Không Thể Đơn Độc Cứu Ngành Công Nghiệp Game
Các nhà phát triển và phát hành lớn cũng cần chung tay.
Hình ảnh giao diện trò chơi bài Balatro với bộ bài và hiệu ứng màu tím, đại diện cho sự sáng tạo và thử nghiệm trong các tựa game indie.
Tất nhiên, game indie vẫn là nơi bạn sẽ tìm thấy các nhà phát triển game chấp nhận rủi ro và đổi mới, nhưng ý tưởng rằng game indie có thể cứu ngành là điều không thực tế và đầy rẫy vấn đề. Họ sẽ tiếp tục đóng góp vai trò của mình, bằng cách là nơi các nhà làm game có thể chấp nhận những rủi ro lớn nhất, và là nơi thiết kế game tiên tiến thực sự đang diễn ra.
Nhưng các nhà phát triển và nhà phát hành lớn cần phải chung tay. Nhiều người trong số họ cần phải chấp nhận những rủi ro không tốn hàng trăm triệu đô la, và không tạo ra một kịch bản không thể tránh khỏi nơi hàng trăm, hoặc hàng nghìn nhà phát triển, mất việc ngay lập tức. Cần nhiều IP mới hơn, ít cố gắng vắt kiệt từng đồng tiền từ một thương hiệu cũ. Cần nhiều trò chơi không chỉ cố gắng chạy theo xu hướng, mà có thể mang lại công việc ổn định cho các nhà phát triển, và cho họ không gian để tạo ra những tác phẩm nghệ thuật thú vị hơn.
Thật không bền vững khi nghĩ rằng những thay đổi về văn hóa và tài chính mà ngành công nghiệp game đang rất cần có thể xảy ra chỉ với một nhóm người đi theo con đường phát triển indie đơn độc. Các công ty lớn đều cần đóng góp vai trò của mình, nếu không họ sẽ tiếp tục đẩy ngành vào ngõ cụt và khiến những tài năng xuất sắc nhất của chúng ta sợ hãi. Thật không nên là một điều quá phổ biến khi làm việc trong ngành game, rằng bạn nên lường trước việc bị sa thải ở mỗi công việc mình có.
Game dịch vụ đã thay đổi cách chơi, và meta hiện tại đang ở một vị trí không lý tưởng.
Không thể phủ nhận rằng các tựa game dịch vụ, hay ‘forever games’, đã thay đổi cách thức hoạt động của ngành công nghiệp game. Chúng ta không thể quay trở lại như trước kia, nó sẽ không bao giờ giống như trước nữa.
Điều chúng ta có thể làm thay vào đó, là hy vọng tìm thấy mình ở một nơi mà mọi người trong ngành, dù lớn hay nhỏ, đều chỉ đang cố gắng tạo ra một trò chơi hay mà mọi người muốn chơi. Thay vì cố gắng tạo ra Fortnite tiếp theo. Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn về tác động của game dịch vụ đối với ngành công nghiệp game trong phần bình luận bên dưới!
